立威之事，如石子投入深潭，涟漪扩散，却也很快被北磐关紧张凝重的日常所吞没。军营之中，实力为尊是铁律，但也容不得长久沉浸在一场小胜的余韵里。更紧迫的战局与任务，已接踵而至。
翌日清晨，天色未明，尖锐急促的号角声便已响彻外援营。
“乙字区域所有修士，半炷香内，校场集合！”传令兵冰冷的声音在营房间回荡。
林尘与小队成员迅速起身，整理装备，赶往指定的校场。校场之上，已是黑压压一片，除了天穹学院众人，还有来自其他宗门、家族乃至散修的外援修士，总计数百人，修为多在筑基中后期以上，金丹修士也有二十余位，一个个气息剽悍，神情肃穆。
点将台上，一位身披玄铁重甲、面容威严、气息赫然达到金丹圆满的将军按剑而立，目光如电扫视全场。正是镇守北磐关西线、兼管外援营的副将——夏侯雷。
“诸位！”夏侯雷声音洪亮，蕴含丹元，压过场中细微的嘈杂，“据最新探报，黑风山脉外围三处‘兽谷’的妖兽异动加剧，昨夜更是有小股妖兽绕过前哨，袭扰关外三十里处的‘三岔驿’，虽被击退，但态势已不容乐观！”
他顿了顿，继续道：“妖兽暴动，往往与地脉变动、高阶妖王驱使、或邪祟之物刺激有关。然此次异动，范围广，种类杂，且颇有章法，不似寻常兽潮。更有可靠线报，在数处妖兽异常活跃区域，发现疑似人为活动的痕迹，极可能与黑煞盟有关！”
此言一出，场中微微骚动。黑煞盟的恶名，在修士界可谓如雷贯耳，其行事诡秘狠辣，常与各种灾难祸乱相伴。
“今日召集尔等，便是要组成数支精锐探查小队，深入黑风山脉外围指定区域，查明妖兽异动的确切原因，搜寻黑煞盟活动的证据与踪迹！任务凶险，但功勋翻倍！”
夏侯雷开始宣布具体任务分配。天穹学院被分配到的，是探查黑风山脉外围东北方向，一处名为“阴风涧”的险地。那里地势复杂，多深谷洞穴，常年阴风呼啸，是多种喜阴妖兽的栖息地，也是近期妖兽异常活跃的几处源头之一。
与天穹学院同行的，还有一支由五名修士组成的散修小队，队长正是昨日败于林尘之手的胡豹。显然，这是军中有意安排，既是一种磨合，也是一种观察。胡豹脸色有些难看，但军令如山，也不敢违抗。
领了详细舆图、任务卷宗以及用于紧急传讯和记录影像的特制法器后，各支小队迅速出发，从不同的侧门离开北磐关，如同撒入广袤山林与荒原的棋子。
林尘带着小队，与胡豹小队保持着不远不近的距离，向着阴风涧方向疾行。离了关墙庇护，荒野的气息扑面而来。空气中弥漫着淡淡的血腥味与腐殖质气息，灵气也变得浑浊暴烈。远处黑风山脉如一道狰狞的墨绿屏障，横亘在天际，山中不时传来隐约的兽吼，令人心悸。
周撼岳的小队与柳轻眉的小队分别被派往其他区域，厉长老则留在关内协调。这意味着林尘需要独自承担起此次探查任务的指挥重任。
一路上，林尘并未急于赶路，而是让李沐风在前方利用风遁之术与敏锐感知探路，同时自己也不时展开神识，仔细探查周围环境。他不仅关注妖兽踪迹，更留意着灵气流动的异常、地面植被的破坏情况、以及任何不属于自然或妖兽的痕迹。
“队长，前方五里，发现小群‘幽影狼’活动痕迹，数量约十余，正向东南方向移动，状态……似乎有些焦躁不安。”李沐风传音回来。
幽影狼是二阶妖兽，相当于筑基初中期，通常习性谨慎，昼伏夜出，此刻却在白日成群移动，确实异常。
“避开它们，继续向阴风涧靠近。”林尘下令。他们的任务是探查源头，并非清剿沿途妖兽。
又前行了约一个时辰，地势逐渐变得崎岖，深谷纵横。阴风涧已然在望，那是一片被两座陡峭山崖夹峙的幽深峡谷，谷中雾气弥漫，即便在白日也显得光线暗淡，呜呜的风声从谷中传出，如同鬼哭。
在距离阴风涧入口尚有数里的一片相对隐蔽的乱石坡后，林尘示意队伍暂停。胡豹小队见状，也在不远处停下，虽未交流，但显然默认了以林尘为主的态势。
“赵师兄，你与王师弟在左翼高处设立观察点，注意警戒。李师兄，你与孙师妹绕到右侧，探查有无其他入口或异常动静。其余人，就地隐蔽，恢复灵力。”林尘迅速分配任务。
众人依令行事。林尘则取出舆图和任务卷宗，再次仔细研读，并与眼前的地形对照。同时，他将神识小心翼翼地向前方阴风涧延伸。
谷口弥漫的雾气似乎有些古怪，并非纯粹的水汽，其中夹杂着极其稀薄的、阴冷污秽的气息，若非林尘神识敏锐且对“虚时归藏”真意有所感悟，对“沉寂”、“污浊”类气息格外敏感，几乎难以察觉。
“这气息……与地宫中那‘浊时碎片’散发出的污秽时光之力，有细微的相似之处，但更加驳杂、微弱，更像是被稀释或污染后的产物……”林尘心中一动。
他继续观察。谷口附近的植被呈现出不正常的枯败与扭曲，一些岩石表面覆盖着淡淡的、灰绿色的苔藓状物质，正缓缓蠕动。谷中传出的兽吼声，时而凄厉，时而狂躁，极不稳定。
“不像单纯的地脉变动或妖王驱使……”林尘皱眉。他回想起夏侯将军的话，以及地宫中黑煞盟试图利用“浊时碎片”的举动。
“难道黑煞盟在此地，也在进行某种类似地宫的实验？利用或制造某种污秽之力，刺激影响妖兽神智，引发暴动？”一个推测逐渐形成。
就在这时，负责右侧探查的李沐风传回紧急讯息：“队长！右侧三里外，一处隐蔽的山坳里，发现临时营地痕迹！有熄灭不久的篝火，残留的器物上有黑煞盟的标记！另外……营地附近有打斗痕迹，血迹很新，不超过一日！还有……还有几具被啃噬过的妖兽尸体，死状诡异，不像是普通妖兽所为！”
果然！
林尘眼神一凛，立刻传令：“所有人，向李师兄位置靠拢，注意隐蔽！赵师兄，你们继续观察谷口动静！”