残存的副手踉跄着跑去传令。
赵炎、孙师妹、李沐风被从囚笼中放出时，几乎不敢相信自己的眼睛。
他们看见的是漫天遍野的黑色巨兽，踏平大营、撞碎栅栏、将曾经不可一世的玄阴禁卫军追得四散溃逃。
他们看见那个曾在河谷中孤身断后、被首领一剑贯穿右肩、血染冻土三十里的队长，此刻正站在五百头巨兽阵前，指挥若定。
他们看见那金丹后期首领，在牛群包围中缓缓举起手——
投降了。
赵炎双腿一软，跪倒在地。
孙师妹捂着脸，泣不成声。
李沐风仰起头，望着灰白的天空，大口喘息。
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当林尘率领牛群押解着三百余名玄阴王朝俘虏、带着三名获救同门回到北磐关时，关墙上已站满了人。
不是士卒。
是平民。
是妇孺。
是那些本该躲在关内最深处的、最脆弱的、最需要被保护的人。
她们望着城下那道浑身浴血、骑在黑色巨牛背上的身影，望着那五百头如钢铁长城般列阵于关外的黑色巨兽，望着那一长串垂头丧气的玄阴俘虏。
没有人说话。
没有人欢呼。
不知是谁先跪下的。
一个白发苍苍的老妪，拄着拐杖，颤巍巍跪倒在关墙之上。
然后是第二个。第三个。第十个。第一百个。
满城百姓，跪伏于地。
他们不知道林尘从何而来，不知道那些黑色巨兽是何方神圣，不知道这个年轻人用了什么手段在一日之间扭转战局、生擒敌帅。
他们只知道——
这座关，守住了。
他们的丈夫、儿子、父亲，不用死在城头了。
林尘望着那些跪伏的身影，久久无言。
他翻身下牛背，走到老牛面前，抬手按在它额间那道旧疤上。
“回去吧。”他轻声道。
老牛低鸣，温热的鼻息喷在他脸上。
它没有立刻离开。
它垂下头颅，用粗糙的舌头轻轻舔了舔他肩头那道仍在渗血的伤口。
然后它转身，带着五百头同族，步入那道缓缓张开的虚空裂隙。
最后一头蛮牛的尾巴消失在裂隙中时，裂隙如涟漪般荡漾，随即彻底消散。
关外荒原，重归寂静。
只余满地蹄印，证明那场大战真实存在过。
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五日后，朝廷特使携圣旨抵达北磐关。
那是一位须发皆白的老内侍，手持明黄卷轴，在满城军民注视下，缓步登上城楼。
林尘被夏侯雷领着，跪在城楼中央。
老内侍展开圣旨，苍老的声音在城墙上回荡：
“……天穹学院真传弟子林尘，于北境危难之际，孤身犯险，召异界神兽助阵，一战扭转战局，全歼来犯之敌，生擒敌国大将，扬我国威，振我士气……”
“……朕闻之，甚为欣慰。此等不世之功，当以殊礼相待……”
“……即日起，封林尘为‘镇北军神’，赐紫金鱼符，授正三品忠武将军衔，世袭罔替。北磐关外三十里至黑风山脉一线，凡其所至，如朕亲临……”
“……钦此。”
老内侍合上圣旨，双手捧着，递向林尘。
“林将军，接旨吧。”
林尘跪在原地，没有立刻伸手。
他低着头，望着地上那一道他亲手砍出的、还残留着暗红血迹的砖缝。
良久，他抬起手，接过圣旨。
“臣，接旨。”
他的声音平静，听不出任何激动与波澜。
老内侍笑眯眯地看着他。
“林将军，咱家出京前，陛下特意嘱咐了一句话。”
林尘抬眼。
老内侍俯下身，压低声音：
“陛下说：朕不知你那些巨兽从何处来，朕也不问。朕只知道，北境三年危局，你一月解了。这样的能人，朕护定了。”
他直起身，拍了拍林尘的肩。
“将军，好自为之。”
林尘沉默良久。
“臣，谢陛下。”
老内侍点点头，转身离去。
城楼上，夏侯雷看着林尘手中那道明黄圣旨，沉默许久。
“军神。”他低声念着这两个字，像是在咀嚼什么复杂的东西，“北境上一次出军神，是三百年前了。”
林尘没有回答。
他只是将那卷圣旨收进袖中，转身望向关外那片荒原。
荒原尽头，黑风山脉如巨兽蛰伏。
他知道，玄阴王朝不会就此罢休。黑煞盟的阴影仍在暗处游走。皇室那边，还有一双双眼睛在盯着他。
今日的封赏，既是荣耀，也是枷锁。
但他没有畏惧。
他只是站在那里，迎着北风，望着远方。
身后，满城军民仍在跪伏。
赵炎、孙师妹、李沐风三人站在人群最前方，望着那道脊背笔挺的身影，眼眶通红。
他们不知道自家队长还能走多远。
但他们知道，无论他走多远，他们都会跟着。
城楼之上，夕阳如血。
镇北军神林尘，负手立于北风之中，衣袂猎猎作响。
左手无名指上，那枚古朴的古戒在暮色中泛着亘古不变的光泽。
他的路，还很长。
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