“北境柱石”的牌匾在北磐关城楼上悬挂的第三日，一道密旨从京城悄然送出。
密旨没有经过兵部，没有经过内阁，由一名身着便装的金丹后期老者亲自护送，日夜兼程，五日后抵达北磐关。
送旨的老者没有进城。他让人将夏侯雷单独召到关外三十里处的一处废弃烽燧，在那里宣读了那道盖着皇帝私玺、却无任何衙门副署的密旨。
夏侯雷听完，面色如常。
他回到关内，径直去了林尘的住处。
林尘正在屋中调息养伤。听见叩门声，他睁开眼，看见夏侯雷那张沉得能滴出水来的脸。
“出事了。”
夏侯雷关上门，将那道密旨的抄本放在他面前。
林尘低头看去。
密旨上只有寥寥数语：
“查天穹学院真传弟子林尘，所召异兽来历不明，恐涉邪祟。着夏侯雷暗中查访，据实密奏。钦此。”
林尘看完，面色如常。
他将密旨抄本推回夏侯雷面前。
“将军打算怎么查？”
夏侯雷盯着他，沉默良久。
“林将军，”他缓缓开口，“你只需告诉我一句话——那日召来的巨兽，可有隐患？”
林尘迎上他的目光。
“没有。”
夏侯雷等了片刻，见他不再多说，眉头皱起。
“就这一句？”
“就这一句。”
夏侯雷沉默。
他原以为这个年轻人会解释几句，会说那些巨兽的来历，会说为何能召唤它们，会说这背后有没有什么不可告人的秘密。
但没有。
林尘只是看着他，目光平静如水。
夏侯雷忽然意识到一件事——这个年轻人，从来就不是一个会把自己的底牌亮给别人看的人。哪怕是他，哪怕他们并肩作战这么多场，哪怕他刚刚亲口封他为军神。
有些秘密，他永远不会说。
夏侯雷叹了口气。
“罢了。”他站起身，“我会照实上奏——就说经查无异，乃林将军机缘所得，与邪祟无关。”
林尘起身拱手。
“多谢将军。”
夏侯雷摆摆手，走到门口，忽然停住。
“林将军，”他没有回头，“你知道陛下为什么会突然查你吗？”
林尘没有说话。
夏侯雷的声音低了下去。
“因为你风头太盛了。北磐关一战，五百巨兽踏平敌营，生擒敌帅，救回七百三十一人——这功劳，放在任何人身上，都是泼天之功。可放在你身上，就成了功高震主。”
他顿了顿。
“陛下不在乎那些巨兽是善是恶。他在乎的是——你召得动它们，而别人召不动。你手里握着一支别人看不懂、摸不透、更控制不了的力量。这样的人，谁敢放心？”
林尘沉默良久。
“我明白。”
夏侯雷回头看他。
“你明白就好。”
他推门而出。
屋中重归寂静。
林尘站在窗前，望着北方那片黑沉沉的夜空。
夏侯雷的话，他听进去了。
但他更清楚另一件事——今日他若解释，明日就会有更多人追问；今日他若坦白，后日那些秘密就会变成别人拿捏他的把柄。
有些话，打死也不能说。
那些巨兽从何而来，如何召唤，为何听命于他——这是他在这个世上最后的底牌。
他不说。
谁问都不说。
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密旨之事后第五日，兵部侍郎周延抵达北磐关。
此行明面上的理由是犒赏三军、宣抚边关将士。随行三十余人，灵舟三艘，满载美酒、丹药、灵石，声势浩大。
夏侯雷率众出迎。林尘也在队列之中。
周延下舟，满面笑容地与夏侯雷寒暄，然后目光越过众人，落在林尘身上。
“这位就是名震北境的林将军吧？久仰久仰。”
他快步上前，握住林尘的手，笑容热络得近乎夸张。
林尘微微欠身。
“周侍郎客气。”
周延哈哈大笑，挽着他的手，一路走进关内。
当晚，犒赏宴在城中校场举行。
周延代表朝廷，一一颁发赏赐：夏侯雷得金万两，灵石五千，升一级爵位；诸将各有封赏；士卒人人有份，酒肉管够。
轮到林尘时，周延亲自捧着一只玉盒，走到他面前。
“林将军，这是陛下特意赏你的。”
玉盒打开，里面躺着一枚龙眼大小的丹药，通体赤红，隐隐有金光流转。
“九转还阳丹。”周延笑道，“据说只要还有一口气在，服下此丹，便可续命三日。整个皇室也不过三枚。陛下能赐你一枚，可见恩宠之隆。”
全场哗然。
九转还阳丹，那是传说中的保命圣药，多少人求一枚而不可得。
林尘看着那枚丹药，沉默片刻，拱手接过。
“臣，谢陛下。”
周延笑眯眯地看着他。
“林将军不必多礼。陛下还有一句话，让我带给将军。”
他凑近一步，压低声音：
“陛下说，将军的伤养好了，记得进京一趟。他想亲眼看看，那些踏平玄阴大营的巨兽，到底长什么样。”
林尘抬眼看他。
周延的笑容依旧热络，但那双眼底，却泛着淡淡的冷意。
他没有回答。
周延也没有再追问。
他只是拍了拍林尘的肩，转身走向下一桌。
宴席继续。觥筹交错，欢声笑语。
林尘坐在席间，手中那枚玉盒沉甸甸的。
他没有打开，也没有服用。
他只是将那玉盒收入怀中，默默饮酒。
夏侯雷坐在不远处，目光不时落在他身上，眼神复杂。
宴至中夜，周延起身告辞。
临行前，他再次走到林尘面前。
“林将军，”他的笑容依旧热络，“我在京城等你。”
林尘起身还礼。