那根本不是霉斑。
扎里尔的手指并未触碰柱体，仅在距离半寸处悬停。
指尖传来一阵如同被行军蚁啃噬的微麻感。
那种暗红色的物质是活的，它们正像贪婪的口器，大口吞咽着“泪焰”中用以安抚神经的神圣粒子。
“这不是生物腐蚀。”扎里尔收回手，黑皮手套的指尖沾染了一丝极淡的腥气，那是深渊特有的硫磺味与腐烂海草混合的味道，“是针对性极强的‘抗体’。”
有人把整座城市的防御系统当成了疫苗，正在培养超级病毒来攻破它。
顺着暗红霉斑的生长轨迹，扎里尔撬开了码头区生锈的排水格栅。
下水道的阴冷风压扑面而来，带着某种令人作呕的欢快哨音——那是风穿过特定孔洞时的回响。
在淤泥堆积的管壁夹缝中，卡着一块巴掌大的金属板。
很薄，边缘锋利。
上面刻满了密密麻麻的、如同癫痫病人涂鸦般的扭曲祷文。
扎里尔认得这种材质，指腹划过板面，那种冰冷滑腻的触感让他想起曾在某次清算行动中斩下的肢体——这是卡利班腕骨上的记忆鳞片。
这种东西能像录音磁带一样“记录”能量的波长。
而此刻，鳞片上残留着一抹粘稠的液体。
罪恶感知瞬间在脑海中拉响警报。
这不是普通的毒液，这是经过极高精度调制的“深渊涎液”。
它的波频与“哭童”汤米的眼泪截然相反，如果说汤米的泪是至纯的悲伤，那这东西就是至极的狂乱。
两者一旦在封闭空间混合，产生的气溶胶足以无视任何人类免疫系统。
线索像一条燃烧的导火索，指向了那个还在制造“噪音”的人。
十分钟后，大桥底下的背风处。
流浪汉伊莱正缩在纸板堆里，手里攥着半截粉笔，在水泥墩上疯狂地画着圆圈。
自从喉咙被毒哑后，他唯一的表达方式就是这些毫无意义的线条。
扎里尔没有废话，径直走到伊莱身后，单手扣住了流浪汉满是油垢的后脑勺。
没有任何询问，黑色的精神触须直接蛮横地刺入对方的皮层。
世界瞬间颠倒。
扎里尔看到了伊莱的梦魇。
那是一座倒悬的巨大钟楼，钟摆不是铜块，而是一截苍白的婴儿脊椎。
它每一次摆动，都会撞击出一种令灵魂震颤的频率——咚、咚、咚。
那声音不仅仅是听觉的残留，更是某种坐标的脉动。
那是笑脸主教曾经吟唱过的曲调。
“醒来。”
扎里尔手中燃起一团低温的“泪焰”，直接按在伊莱的脑干反射区。
剧痛让伊莱无声地惨叫，浑身痉挛，但他手中的粉笔却在肌肉记忆的驱使下，在地上猛地划出一串数字。
北纬44，西经68，深度300。
阿卡姆疯人院废墟的正下方。
曾经用来处理十九世纪瘟疫尸体的地下停尸房。
地下的空气粘稠得像胶水。
扎里尔无声地落在锈蚀的铁架上。
这里已经被彻底改造了。
原本的停尸台被推平，取而代之的是一座由数百具尸体堆叠而成的巨型祭坛。
每一具尸体的嘴角都被粗糙的渔线强行缝合，向上提拉，定格成一个永恒的、僵硬的笑容。
在尸堆的最顶端，“哭童”汤米被荆棘状的导管束缚着。
他双眼紧闭，眼角的泪水顺着导管，一滴滴汇入下方一只巨大的水晶瓮。
瓮中的液体已经开始发光，那是那种令人不安的、带毒的粉紫色。
而在祭坛前，一个半边身体已经焦黑溃烂的身影正虔诚地跪拜。
笑脸主教那张原本就畸形的脸如今更是惨不忍睹，但他依然在笑，嘶哑的喉咙里挤出狂热的低语：“当最纯净的悲伤化为欢愉之源，深渊将赐予我们真正的自由……”