江陵城西，临江而立的一片建筑群，并不如何奢华张扬，黑瓦白墙，格局严谨。门前并无显眼牌匾，只在一人高的青石基座上，深深刻着一个古体的“劍”字，笔锋如剑痕，带着一股斩金截铁的锐利。
这里，便是江湖人口中神秘莫测的剑阁总舵。
萧七与陆小小并未走正门，而是从一侧的角门悄无声息地进入。门内守卫的青衣弟子见到两人，立刻躬身行礼，动作整齐划一，眼神中带着发自内心的敬畏，却无一人出声，显得异常安静有序。
穿过几重院落，沿途可见弟子们或静坐调息，或两两切磋，更多的是在……处理文书？一卷卷竹简、一摞摞纸张在案几间传递，有人快速浏览，有人提笔记录，气氛肃穆得不像个江湖门派，倒像是个效率极高的衙门。
陆小小似乎看出他心中所想，莞尔一笑，低声道：“咱们剑阁，可不就是这江湖里最大的‘衙门’么？只不过，咱们断的是江湖事，护的是该护的人。”
萧七微微颔首，不置可否。
两人径直来到一座名为“听澜阁”的书房。此处陈设极为简洁，一桌，一椅，数架藏书，墙上挂着一幅巨大的、以特殊符号和线条标注的南梁舆图。唯一的亮色，是窗边矮几上的一盆素心兰，正幽幽吐着芬芳。
萧七在书案后坐下，手指习惯性地在光滑的桌面上轻轻敲击。陆小小则很自然地走到一旁，从一个上了锁的柜子里取出一只紫砂小壶和两个陶杯，开始娴熟地烹水煮茶。
“说说吧，叶知秋那边具体什么情况？”萧七开口，声音在静谧的书房里显得格外清晰。
陆小小一边摆弄茶具，一边回道：“‘孤剑’出手，自然是马到成功。北齐那几个想在边境开血铺子（指贩卖人口）的‘皮货商’，连人带货，都被他埋在了雁回关外。按照阁规，缴获的财物，三成抚恤了沿途受害的村落，七成已入库。”
她顿了顿，将一杯刚沏好的、茶汤清亮的茶水推到萧七面前，语气略带一丝戏谑：“不过，咱们叶大剑客还是老样子，事情办完，连面都不露，只派了个小童送回一枚带血的铜钱当信物，人又不知躲到哪里对月伤怀去了。”
萧七端起茶杯，嗅了嗅茶香，淡淡道：“由他去吧。剑心纯粹，方能一往无前。他能找到自己的‘鞘’，已是难得。”
他口中的“鞘”，便是这剑阁，也是他所秉持的信念。
这时，书房门外传来沉稳的脚步声。一名弟子在门外恭敬禀报：“阁主，西阁岳掌剑使有急报呈上。”
“进。”
门被推开，一名身形魁梧、满面虬髯的壮汉大步走入，正是四大掌剑使之首，西阁“霸刀”岳昆仑。他一身风尘仆仆，甲胄未卸，腰间那柄阔背大刀的刀柄上，还沾着些许未干透的泥点。
“阁主！”岳昆仑声如洪钟，抱拳行礼，目光扫过一旁的陆小小，点头致意，“陆姑娘也在。”
“岳大哥辛苦了。”萧七抬手示意，“何事如此急切？”
岳昆仑从怀中取出一封火漆密封的羊皮卷，放在书案上，眉头紧锁：“北边传来的确切消息，侯景那狼崽子，怕是快要按捺不住了。他在寿阳招兵买马，来者不拒，流寇、囚徒、北地逃兵，尽数收拢麾下。更可气的是，建康城里那位朱异朱大人，还在不停地替他向皇上要粮要饷，说什么‘安抚降将，彰显天朝气度’！我呸！”
他性情刚烈，说到愤慨处，忍不住啐了一口：“咱们安插在那边的人还探到，侯景派了不少细作南下，一部分潜入建康，另一部分……似乎在打听各路藩王和江湖势力的动向。阁主，咱们剑阁树大招风，恐怕也已入了他的眼。”
萧七静静地听着，覆眼的细纱让他脸上的表情莫测高深。他修长的手指划过那冰凉的羊皮卷，缓缓道：“山雨欲来风满楼。朝廷积弊已深，自上而下，烂到了根子里。一个侯景，不过是引信罢了。”
他的声音平静，却带着一种洞察世事的冰冷。
“那我们……”岳昆仑握紧了刀柄，眼中战意燃烧。
“按兵不动。”萧七打断他，“继续收集情报，尤其是建康城内各位皇子、大臣的动向。另外，加派人手，盯紧江陵周边，任何可疑人物，一律记录在案。”
“是！”岳昆仑虽有些不解，但对萧七的命令从不怀疑，当即领命。
“去吧，让兄弟们轮流休整，养精蓄锐。”萧七挥了挥手。
岳昆仑再次抱拳，转身大步离去，沉重的脚步声渐行渐远。
书房内恢复了安静，只剩下茶香袅袅。
陆小小走到萧七身边，倚着书案，看着他覆眼的侧脸，轻声道：“你在担心建康城里……那位？”
她指的是三皇子萧纲。这是剑阁内部少数人才知的秘密，阁主萧七，与当今皇室有着千丝万缕的联系。
萧七沉默了片刻，没有直接回答。他端起那杯微凉的茶，一饮而尽，动作间带着一丝不易察觉的滞涩。
“十年前，我离开那座黄金囚笼时，便已发誓，此生再不愿与‘萧’姓有任何瓜葛。”他声音低沉，带着一丝遥远的疲惫，“唯有三哥……他不同。”
他微微抬起头，仿佛透过那层细纱和厚重的屋顶，看向了南方那片他既憎恶又牵挂的宫阙。
“希望这风暴，不会将他卷进去。”
窗外，夜色彻底笼罩下来，江风渐起，吹动着听澜阁的窗棂，发出细微的呜咽声。
（第二章完）