京城，漕帮三号码头。
往日喧嚣鼎沸的货场，此刻死寂得可怕。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种奇特的、仿佛烧焦金属般的恶臭。
码头上横七竖八地躺着数十具尸体，大多是漕帮的苦力与帮众，死状凄惨。有的被巨大的力量撕扯得支离破碎，有的则像是被无形的重物碾过，变成了一滩肉泥。而最令人胆寒的，是那些散落在尸体间的、闪烁着冰冷金属光泽的怪异零件——碎裂的齿轮、崩断的金属肢体、还在嗤嗤冒着绿色烟雾的导管。
几台身高近丈、形如蜘蛛与恶犬混合体的钢铁格物兽，正安静地矗立在血泊中央。它们的外壳上沾染着暗红的血迹，复眼般的晶石闪烁着毫无感情的红光。工部郎中赵干，此刻正拿着一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，站在一台格外高大的、形似狴犴的格物兽旁。
一个浑身是血、被踩断双腿的漕帮小头目，正被两名东厂番子死死按在地上。
“说，‘鬼手’雷震，还有他那两个同党，藏在哪儿？”赵干的声音不高，却带着刺骨的寒意。
“呸！官府的……走狗……”那小头目啐出一口血沫，眼中满是恨意。
赵干叹了口气，仿佛在惋惜对方的愚蠢。他轻轻拍了拍身旁那狴犴格物兽的前肢。
“咔嚓。”
格物兽抬起一只闪烁着寒光的金属利爪，精准而缓慢地，压在了小头目唯一完好的左手上。骨骼碎裂的声音令人牙酸，伴随着压抑到极致的惨叫。
“我的耐心有限。”赵干俯下身，“为了陛下的通天塔，清除你们这些蛀虫，是必要的净化。说了，给你个痛快。”
“……西……西山……”极度的痛苦下，小头目神智已然模糊，只能吐出零碎的信息。
赵干直起身，脸上露出一丝满意的笑容，对旁边的东厂档头点了点头：“清理干净，别留下痕迹。”
下一刻，狴犴格物兽的利爪猛然落下！
惨叫声戛然而止。
……
匠心城内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
一个侥幸逃出的漕帮兄弟，浑身是伤，带来了码头被血洗的噩耗。
“雷大哥……赵干那狗杂种……他、他把三号码头的兄弟们都……都杀了！柱子哥被……被那些铁怪物活活碾成了肉泥啊！”报信的汉子跪在地上，涕泪横流，声音嘶哑得不成样子。
“柱子……”雷震如遭雷击，魁梧的身躯晃了晃。柱子是他过命的好兄弟，也是最早跟着他混码头的老人之一。他双目瞬间布满血丝，一股狂暴的戾气从身上爆发出来，猛地抓起靠在墙边的巨锤。
“老子要去宰了赵干那个王八蛋！宰了那些铁畜生！！”
“雷兄！不可！”宋应星一个箭步上前，死死按住他持锤的手臂，语气急促，“这是陷阱！严地官就是在逼我们出去！你现在去，正中他的下怀！”