断狼关外，狼烟未散，血沙犹热。
中军楼前，镇北王萧天终蟒袍猎猎，手捧鎏金虎符，目光如炬。
“江寒——”
“即日起，擢升尔为镇北军都指挥使，统兵一万，赏金万两！”
声音滚过三军，旋风营将士单膝跪地，齐声高呼——
“参见江都使！”
声浪冲霄，震得残阳都颤了一颤。
江寒翻身下马，玄鳞甲上血迹未干，双手接过印信，指尖触到那冰凉金纹，嘴角勾起一抹似笑非笑。
“末将，领命。”
少年抬眸，正对上萧天终深邃目光——那是欣赏、是忌惮，更是一道无形的锁链。
王喜立于一侧，小手炉攥得咯吱响，眼底阴毒几乎凝成实质：区区十七岁，竟升任万户？！
当夜，镇北王设私宴，只请三人。
江寒、白游、王喜。
铜炉兽炭，暖香氤氲，却压不住空气里刀锋般的冷意。
萧天终亲自把盏，酒液殷红如血：“江都使少年英雄，本王欣慰，来，共饮。”
江寒举杯，却不入口，似笑非笑：“王爷厚爱，末将惶恐。”
萧天终放下酒樽，忽地叹息，语气怅然：“本王年近不惑，膝下无子，观尔如麒麟，心甚喜之。”
“若你不弃，可愿拜本王为义父？”
“轰！”
殿内死寂。
白游独目微眯，指尖摩挲剑柄。
王喜脸色瞬间惨白——江寒若成王爷义子，他还怎么动？
江寒抬眼，望向萧天终，那目光澄澈，却像一柄无形枪，直刺对方肺腑。
少年忽地轻笑，举杯一饮而尽，下一刻——
“啪！”
空杯重重落案，江寒起身，抱拳，声音清朗：
“末将出身寒微，福薄，恐折了王爷气运。”
“义父二字，万不敢当。”
“但末将记得，食君之禄，忠君之事——”
“这‘君’，是龙椅那位，而非蟒袍。”
“王爷，失陪。”
少年转身，披风猎猎，大步而去。
殿门开合，寒风灌入，吹得萧天终蟒袍金线刺目，也吹得王喜眼底狂喜——
不识抬举，取死之道！
第二日，江寒尚未启程返京，王喜动手了。
一封密奏，八百里加急，直送帝都——
【臣监军王喜奏曰：都指挥使江寒，骄纵难制，私吞犒赏，纵兵劫掠，意图不轨，请陛下定夺。】
同日，镇北军副尉韩定西“尸骨还乡”，却在棺内被搜出一封“血书”——
【江寒暗结突厥，欲献关城，末将察觉，反被灭口。】
消息一出，全军哗然。
王喜更亲自率内厂番子，当众围了旋风营，要缴江寒兵权。
校场之上，弓上弦、刀出鞘，风雪欲来。
江寒立于旗下，宝剑未出鞘，只淡淡一句：
“王公公，江某的剑，你确定要试？”
王喜尖笑：“咱家奉皇命监军，有先审后奏之权，江都使，委屈了——”
“拿下！”
番子刚欲动，忽听一声暴喝——
“谁敢！”
赵阎龙率旋风营三百亲兵，枪出如林，瞬间将番子反围。
游浩一脚踹翻内厂档头：“老子砍的突厥脑袋，比你们见过的男人都多，动我千户，先问问我刀！”
王喜脸色铁青，小手炉攥得变形：“江寒，你要造反？！”
江寒抬手，三百骑同时退半步，动作整齐，杀气冲霄。
少年这才拔剑，剑尖轻挑，将那封“血书”挑至半空——
“韩定西之死，末将早已上报，系突厥暗刃所为，王爷可证。”