江寒负手立于御花园，他目光如寒星般掠过众臣，声音不高却字字炸雷：“恶人从不会用死亡去遮掩滔天罪孽，唯有含冤者才肯以血为墨、以命为纸，写下最后的清白——景帝这一死，便是给我们的解释！”
话音落地，满园死寂，文武百官面面相觑，悲愤、悔恨、惊惧诸般情绪在胸口翻江倒海，像一锅被猛火煮沸的浊油，随时可能炸开飞溅。
兵部尚书楚烈虎目赤红，一拳砸在石桌上，指节瞬间渗血，他却浑然不觉，嘶声低吼：“早知如此，我等何苦步步紧逼？七王尸骨未寒，如今连陛下也……这债，谁来偿！”
御史大夫魏铮以额触地，笏板断裂成两截，哽咽声里带着锥心悔意：“臣等自诩清流，口诛笔伐，竟把天子逼到以死明志……日后史笔如刀，我等皆是刽子手！”
就在众臣互相埋怨、哭声四起之际，户部尚书李慎忽然惊呼：“诸位快看——陛下怀中，有圣旨外露！”他颤抖着伸手，从景帝冰冷襟口抽出一角黄绢，金线盘龙，在火把下泛着幽光。
司空厉首辅率先跪地，双手接过圣旨，苍老声音带着血锈味：“臣等……恭聆圣谕。”黄绢展开，字字如刀，割得众人耳膜生疼——
“朕以寡德，失察于暗，皇弟皇侄皆因朕亡，百口莫辩，唯死可证清白。即日起，朕与七王同葬御花园，不设陵寝，不兴土木，薄葬足矣。朝堂之事，由三公九卿共议，封江寒为锦衣卫指挥使，专查朕之真假一案，待沉冤得雪，再议大葬，另立新君。钦此。”
圣旨合拢，满园哭声震天，楚烈以头抢地，额头瞬间血肉模糊，悲嚎如受伤猛虎：“陛下！臣等罪该万死！罪该万死啊！”
然而圣旨冰冷，不容悔改，司空厉以袖拭泪，强撑精神，转向江寒，一揖到地：“江都督，不，江指挥使，景帝遗命，你敢接否？”
江寒双手接过圣旨，指节因用力而发青，他抬眼望向那具仍带微笑的冰冷尸身，心底像被万斤巨石压住，呼吸都带着血锈味，良久，他一字一顿：“臣，接旨，不遗余力，不死不休！”
接下来，便是如何安葬的争论。
礼部尚书杜文昭颤声提议：“景帝乃天子，即便遗旨薄葬，亦当停灵七日，招天下僧侣诵经，以安社稷民心！”
楚烈却怒目圆睁，铁掌一挥：“停灵七日？如今流言四起，七王暴毙，陛下横亡，再铺张治丧，岂不是给幕后黑手可乘之机？依本官看，当即刻入土，遵旨行事！”
魏铮亦红着眼插话：“薄葬可，但皇陵不可不设，否则后世如何祭拜？如何面对列祖列宗？”众臣七嘴八舌，吵得面红耳赤，御花园乱作一锅沸粥。
江寒被吵得耳膜生疼，猛地拔剑，承影出鞘，寒光如月，剑气横扫，一株碗口粗的桂树应声而断，树冠轰然坠地，尘土飞扬！
“够了！”他声音不高，却震得众人耳膜发麻，“景帝以死求清白，诸位却为礼仪争执不休，是想让陛下死后仍不得安宁吗？”
众臣被这一剑震住，哭声、吵声戛然而止，只剩夜风卷动火把，猎猎作响。司空厉长叹一声，率先俯身捧起黄土：“遵旨，薄葬。”
没有棺椁，没有仪仗，只有简陋草席裹身，众臣亲手掘土，一捧一捧落在景帝冰冷的龙袍上。
黄土渐渐覆盖那张仍带微笑的脸，江寒每撒一捧土，都像往自己心口埋下一颗钉子，疼得钻心，却必须咬牙继续。
葬毕，众臣立于新坟之前，谁也不再开口，空气中弥漫着同样的预感——平静了数十年的大乾，即将陷入一场前所未有的浩劫。
夜风吹动坟头新土，像一只看不见的手，悄悄拨动乱世琴弦。
江寒独自立于坟前，展开圣旨，指尖抚过那行血红的“另立新君”，耳畔恍惚响起景帝临终低语——
“朕这一生，遭遇两件莫名之事：一是十八年前，皇后无缘无故弃朕而去，音讯全无；二是此番变故，朕百口莫辩。江寒，替朕找到她，也替朕——洗清沉冤。”
江寒下意识抚摸腰间承影，剑身冰凉，却让他肩头愈发沉重，像扛着一座无形山岳。
他抬眼望向漆黑天幕，声音低哑，却带着铁石般的决绝：“是的，臣必擒那假景帝，必寻回皇后，必让真相大白于天下！”
然而，质疑声随之而起。
杜文昭皱眉，声音里带着不安：“江指挥使，仅凭你一人，如何与那幕后黑手抗衡？他能在宫中翻云覆雨一年半，岂是易与之辈？”
楚烈却铁掌一拍江寒肩头，虎目圆睁：“老子信他！江寒能从山涧爬回来，能扮刘勤瞒过满朝，便有本事把那王八蛋揪出来！”
魏铮亦点头，目光锐利：“江都督，你要如何查？可有线索？”
江寒探手入怀，取出那缕被剑气割断的青丝，置于火把之下，发丝泛着幽蓝光泽，像一条引路的蛇。
“武功高强的女人，在大乾并不多。”江寒声音低沉，却字字如刀，“逐一排查，必有收获。”
众臣面面相觑，虽仍心存疑虑，却也不得不承认，这是目前唯一可行的方向。
于是，众臣各怀心事，纷纷散去。
江寒独立新坟之前，手中承影冰凉，却让他胸口热血翻涌。
他转身，再向御书房而去，脚步急促，像怕晚一步，线索便会飞走。
才转过回廊，远远便见御书房大门之上，贴着一张字柬！
字柬薄如蝉翼，在夜风中轻轻抖动，像一条吐信的蛇，正等着他自投罗网。
江寒眸光一凛，身形如电，瞬间掠至门前，两指夹起字柬——
纸上，一行小字，笔迹娟秀，却带着透骨寒意——
“放弃你接到的任务，否则十日内必死！””