谷底无日月，只有风声和水声轮流值班。老顽童把一块扁平石头踢到江寒脚边，石头上还画着歪歪扭扭的格子，“来，先玩这个，赢了我再说出路。”
江寒看了一眼，是孩童玩的跳格子，却用石块做骰子，谁踩线谁输。他点点头，把竹棒插在地上，抬脚踏进格子。老顽童咧嘴一笑，露出半颗缺门牙，像只偷到鱼的猫。
石块掷出，咕噜滚了三圈，停在“六”。江寒迈步，脚步稳得像尺子量过，线外一丝不踩。老顽童眨眨眼，心里犯嘀咕——这小子，眼睛比尺子还毒。
轮到老顽童，他故意把石子抛得老高，想借风力改变点数，江寒抬手，指尖轻弹，一缕风逆吹，石子照旧滚回“三”。老顽童踩线，输。他拍拍脑门，嘟囔：“不算，再来。”
再来，还是输。老顽童连输七局，把身上揣的功法小册子掏出来，拍到江寒手里，“拿去拿去，省得说我赖账。”他嘴里哼哼，心里却乐——终于有人陪他玩，输也痛快。
江寒接过册子，随手翻开，是《空明拳》手抄本，字迹潦草，却句句直指拳理。他合上书，向老顽童拱手：“谢了，继续。”
老顽童摇头，把格子一脚踢散，“不玩了，老输，没劲。”他眼珠一转，瞄向被绑在树下的潘尼姑，嘴角又翘起，“换她，她输得起。”
潘尼姑听见，头皮发麻，却不得不接招。老顽童解开她一只手，把石子塞到她掌心，“来玩，赢了我给你吃的，输了——再绑一个时辰。”
潘尼姑手指发抖，她从未玩过跳格子，却知道不玩就是死。她咬牙，把石子抛出去，运气不错，滚到“五”。她迈步，脚步虚浮，还是踩线。老顽童拍手大笑：“又输，绑！”
江寒坐在一旁，把老顽童输的册子一字排开，《空明拳》《双手互搏》《泥鳅功》……他心底暗忖——再赢下去，老顽童得把自己掏空了。可他不叫停，赢，是谷底唯一的通行证。
老顽童玩腻了跳格子，又搬出一块木板，上面刻着歪歪扭扭的棋盘，“来，五子棋，谁赢谁吃蛇胆。”
江寒点头，他下棋不快，却步步紧逼，老顽童连输三局，把蛇胆推到江寒面前，嘟囔：“吃吧吃吧，省得说我小气。”
蛇胆入喉，苦得发涩，江寒却面不改色，把胆汁咽尽，起身拱手：“再来。”
老顽童摇头，把棋盘一掀，“不来了，老输，没劲。”他眼珠一转，又瞄向潘尼姑，“来，你陪我下棋，赢了我给你蛇肉，输了——再绑一个时辰。”
潘尼姑只得硬着头皮上，她不会下棋，老顽童便教她，教一步，赢一步，赢一步，绑一步。她双手被绑得结结实实，眼泪在眼眶打转，却不敢落下
江寒看不过去，开口：“老顽童，换我，我陪你下到天亮。”老顽童摇头，“不换，我就要她输，她输得起。”
江寒不再劝，他明白，谷底没有怜悯，只有输赢。他转身，提起竹棒，走向水潭，竹尖一挑，一条水蛇被挑上岸，他手起棒落，蛇头碎裂，蛇胆落入掌心。
老顽童嗅到血腥味，扭头大笑：“好手法！再来一条，我饿！”江寒点头，竹棒再挑，又一条水蛇被甩到脚边，他脚踩蛇尾，手撕蛇皮，动作干净利落，像一场无声的屠宰。
蛇肉架在火堆上，油脂滴入火中，发出“噼啪”脆响，香味弥漫。老顽童撕下一块，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，嘟囔：“好吃，比老鼠肉强。”
潘尼姑闻到香味，肚子咕咕叫，她不敢开口，只能用眼神哀求。老顽童撕下一块蛇肉，递到她嘴边，“吃，吃饱了才有力气输给我。”潘尼姑咬了一口，眼泪终于落下，混着蛇肉，一起咽进肚里。
夜深，老顽童玩累了，躺在火堆旁，拍着肚皮，嘟囔：“输得好，输得痛快，从没这么痛快过。”江寒坐在一旁，把赢来的册子一字排开，心里盘算——再赢下去，老顽童得把自己掏空了，可他不叫停，赢，是谷底唯一的通行证。
潘尼姑被绑在树下，眼泪干了，眼神却渐渐坚定——她要赢，哪怕一次，也要让老顽童尝尝失败的滋味。她暗暗发誓——赢一次，就一次，哪怕用命换。
谷底无日月，只有输赢。老顽童玩累了，就睡觉；睡醒了，就继续玩。江寒赢累了，就练武；练累了，就继续赢。潘尼姑输累了，就咬牙；牙咬碎了，就继续输。
日复一日，二十天过去了，谷底成了巨大的棋盘，每个人都是棋子，也是棋手。老顽童是王，江寒、潘尼姑是卒，卒子虽慢，却也在慢慢向前爬。
江寒已经将老顽童输得功法练的了然于胸，是时候出谷了。
而此时，潘尼姑终于赢了一局跳格子，老顽童愣住，半晌才嘟囔：“赢了？真赢了？”他解了潘尼姑一只手，笑道：“再赢一局，我放你走。”潘尼姑眼泪汪汪，却笑得比哭还难看：“我赢，我赢给你看！”
江寒坐在一旁，看着潘尼姑跌跌撞撞地赢棋，心里忽然生出一点敬意——这女人，终于学会了不服输。他起身，把竹棒插在火堆旁，轻声道：“赢吧，赢给我看，也赢给你自己看。你赢了，我功法大成，我也是时候出谷了”