三日时间，在一种焦灼而压抑的气氛中缓缓流逝。
叶知秋依旧昏迷不醒，如同沉睡的磐石。在陈药师和几位重金礼聘而来的名医联手施为下，大量珍稀丹药如同不要钱般被消耗，叶战甚至动用了自己的将军功勋，从皇室秘库中换来了几味吊命的宝药，总算勉强将叶知秋从彻底崩溃的边缘拉了回来。
他破碎的脏腑被药力强行归位、温养，断裂的经脉被金针疏导、接续，但那深入骨髓之毒，却如同跗骨之蛆，顽固地盘踞在他身体的最深处，与他的生机形成了一种脆弱的、令人心悸的平衡。他脸色依旧灰败，气息微弱，仿佛随时都可能被一阵微风吹灭那点生命之火。
叶战几乎不眠不休地守在外面，整个人都憔悴了一圈，但眼神却如同鹰隼般锐利，处理着家族内外的一切事务，将镇国公府牢牢掌控在手中，如同一座坚不可摧的堡垒，为叶知秋隔绝了外界的风雨。
然而，该来的，终究会来。
这一日清晨，天色刚蒙蒙亮，一队身着皇家禁卫鲜明甲胄、气息精悍的骑士，便簇拥着一名面白无须、手持明黄卷轴的内侍太监，径直来到了镇国公府大门前。
“圣旨到——！叶知秋接旨——！”
尖细而极具穿透力的嗓音，打破了府邸外围的宁静，也瞬间传入了府内严阵以待的叶战耳中。
来了！
叶战眼中精光一闪，深吸一口气，整理了一下衣袍，大步流星地走向府门。他并未开启中门，只是命人打开了侧门，自己亲自迎了出去。
“原来是李公公大驾光临，有失远迎。”叶战拱了拱手，语气不卑不亢。这位李公公是皇帝身边颇受信任的老人，地位不低。
李公公脸上挂着程式化的笑容，目光却锐利地扫过叶战，以及他身后那些明显带着军中煞气的护卫，尖声道：“叶将军，咱家奉陛下口谕，前来传旨。陛下听闻叶家公子知秋，于家族大比中力压群雄，展现惊世之才，龙心大悦，特召其入宫一见。还请叶公子出来接旨吧。”
他刻意略去了叶知秋重伤昏迷的消息，也绝口不提叶文叶武伏诛之事，仿佛那场震动皇都的血腥清算从未发生。
叶战心中冷笑，面上却露出恰到好处的“难色”与“悲痛”，沉声道：“李公公，实不相瞒，我那侄儿知秋，因大比中与族人切磋，伤势过重，又遭小人暗算，身中奇毒，如今昏迷不醒，命悬一线，实在无法起身接旨。还请公公回禀陛下，待知秋伤势稍愈，臣定亲自带他入宫向陛下请罪。”
“哦？竟有此事？”李公公脸上露出“惊讶”之色，但眼神深处却是一片了然与审视，“叶公子天纵奇才，竟伤重至此？真是天妒英才啊！不过……”
他话锋一转，语气带上了几分不容置疑：“陛下旨意已下，金口玉言。既然叶公子无法起身，那便请叶将军安排，用软轿将叶公子抬入宫中吧。陛下关怀年轻才俊，宫中太医署能人辈出，或可为叶公子诊治一番，这也是陛下的恩典。”
抬进去？！
叶战瞳孔微缩。这是非要见到人不可了！而且是以这种近乎羞辱的方式“抬”进去！皇帝的心思，已然昭然若揭。他要亲眼确认叶知秋的状态！是真正重伤濒死，不足为虑？还是伪装伤势，包藏祸心？
若是前者，或许会施舍些许恩赏，以示皇恩浩荡。
若是后者……恐怕今日皇宫，就是龙潭虎穴！
叶战心念电转，知道无法硬抗圣旨，否则就是授人以柄，给皇室发作的借口。他脸上肌肉抽动了一下，最终化为一声沉重的叹息：“既是陛下恩典，臣……遵旨。”
他转身，对心腹低声吩咐了几句。很快，一架铺着柔软锦褥的担架被抬了出来，昏迷不醒、脸色灰败、气息奄奄的叶知秋被小心翼翼地安置其上，身上还盖着厚厚的锦被，只露出一张毫无血色的脸。
李公公走上前，仔细地“审视”了片刻，甚至还伸出带着长长指甲的手指，看似无意地搭了一下叶知秋露在外面的手腕，感受着那微弱到几乎察觉不到的脉搏，以及经脉中那股混乱、衰败、夹杂着阴寒毒性的气息。
他眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种隐秘的放松和一丝不易察觉的怜悯。
“唉，果然伤重如此……叶将军，请吧，莫要让陛下久等。”李公公挥了挥手，示意禁卫上前接手担架。
叶战亲自护送在担架旁，带着一小队精锐护卫，跟着皇家仪仗，朝着那巍峨肃穆的皇宫走去。
一路上，不知有多少双眼睛在暗处窥探。叶家惊变，叶知秋的生死与动向，牵动着皇都无数势力的神经。
消息如同插了翅膀般飞传开来。
“叶知秋被抬进皇宫了！”
“真的重伤垂死了？”
“皇室这是什么意思？是救？还是……”
各种猜测甚嚣尘上。
四叔叶战面色沉凝，每一步都走得沉重。他知道，这次皇宫之行，福祸难料。皇帝的态度，将直接决定叶知秋，乃至整个新生叶家的未来。
是得到皇室的认可与资源，获得喘息之机？
还是被忌惮、被压制，甚至……被彻底抹去那刚刚燃起的、不容掌控的火焰？
担架上，叶知秋依旧无知无觉地沉睡着，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
只有他自己知道，在那死寂的躯体深处，一场与死神、与剧毒的更凶险的搏杀，仍在持续。
而皇宫，那金碧辉煌的殿堂，此刻在他前行的道路上，仿佛一张择人而噬的巨口。
福兮？祸兮？