玉京城墙下的血战，以污染兽潮的暂时退却告终。城墙上下，尸横遍地，污血浸染砖石，空气中弥漫着浓烈的血腥与腐败气息。守军虽然获胜，却也是惨胜，伤亡数字触目惊心。汐雅王女的“潮音破”与“净水珍珠”在关键时刻发挥了作用，海裔族的合作诚意初步得到了验证，双方关系在血与火的洗礼中微妙地拉近了一丝。
然而，陆云舟心中并无多少喜悦。黑山林的威胁如同跗骨之蛆，这次击退的恐怕只是其庞大力量的冰山一角。更让他忧心的是，战后统计显示，“退魔症”在经历了这场高强度战斗的精神与能量压力后，于部分轻症患者身上有明显加剧的趋势，甚至出现了几例新的爆发。玉京的医疗资源和人手，已然捉襟见肘。
“哥哥，药……苦。”临时充作医疗所的宽敞石屋内，重生后已长至五六岁女童模样的陆清荷，捧着一碗沈青崖特意调配的、用于稳固她新生躯体的药汁，小脸皱成了一团，但还是乖巧地小口喝着。她的成长速度远超寻常孩童，灵智亦在快速复苏，只是记忆尚如破碎的琉璃，需要时间粘合。
陆云舟轻轻揉了揉妹妹的头发，眼中闪过一丝柔色，随即又被凝重取代。他看着忙碌不休、眼窝深陷的沈青崖和几位初源村医师，又望向窗外那些因“退魔症”而形容枯槁、眼神空洞的同胞，深知不能再仅仅困守玉京，等待沈青崖从浩如烟海的知识库中慢慢寻找答案。
“沈先生，墨衡长老，”陆云舟召集核心几人，语气决断，“玉京防线需固守，内部秩序需维持，黑山林需监控，与海裔、北境的联络需保持。这些，便拜托诸位了。”
沈青崖抬起头，疲惫的脸上带着疑惑：“云舟，你……”
“我需离开一段时间。”陆云舟目光扫过众人，“带着阿土，往西南方向去。”
“西南？”飞羽蹙眉，“那边是连绵群山与沼泽，人烟稀少，据说只有些与世隔绝的部落，情况未明，凶险难测。”
“正因未明，才需亲往。”陆云舟沉声道，“艾瑟兰广袤，玉京并非孤岛。各地幸存者应对‘退魔症’、适应新纪元的方式或许各有不同。或许，在那些被遗忘的角落，藏着我们未曾想到的解决之道。沈先生从知识库找到的线索，与初源村的古法，需要更多的实践样本与民间智慧来验证、补充。闭门造车，终非良策。”
他顿了顿，看向墨衡长老：“长老曾言，上古有‘行走的医者’，遍尝百草，观天地之气，察众生之疾。云舟不才，愿效先贤，踏遍青山，寻一道化解厄之方。”
墨衡长老抚须沉吟，缓缓点头：“读万卷书，行万里路。理论需与实践结合，方得真知。你既有此心，便去吧。玉京有老夫与沈先生在，一时无虞。只是此行凶险，务必小心。”
陆云舟点头，目光落在跃跃欲试的阿土身上：“阿土，你的空间跳跃能力于侦查、避险大有裨益，随我同行。”
“好嘞！早就想出去逛逛了！”阿土摩拳擦掌，一脸兴奋。
“哥哥……”陆清荷扯住陆云舟的衣角，小脸上满是不舍与担忧。
陆云舟蹲下身，温言道：“清荷乖，在家好好吃药，听沈先生和飞羽姐姐的话。哥哥去给你找更好吃的糖，顺便……看看能不能找到让更多叔叔伯伯不再难受的办法。”
安抚好妹妹，又与飞羽、岩岗仔细交代了防御细节，特别是警惕王通余孽趁他不在兴风作浪，以及与汐雅王女后续合作需把握的分寸后，陆云舟只带了简单行囊，与阿土二人，在一个晨雾弥漫的清晨，悄然离开了玉京，踏上了西南方向的漫漫长路。
离了玉京地界，满目疮痍的景象逐渐被更加原始的荒野取代。崩塌的山峦，改道的河流，枯死的奇异植物，以及偶尔出现的、被遗弃的村落废墟，无不诉说着“天道”崩解时那场天地剧变的惨烈。空气中灵能紊乱，时而稀薄如常，时而又在某些区域异常富集，催生出一些光怪陆离的异象和危险的变异生物。
陆云舟与阿土昼行夜伏，凭借陆云舟对能量波动的敏锐感知和阿土越发娴熟的空间跳跃能力，避开了多处明显的危险区域。陆云舟并非漫无目的行走，他依据沈青崖整理的、关于上古精灵时期艾瑟兰大陆植被、地脉分布的资料，以及初源村记载的、可能存有古老传承或特殊草药的地点，规划着大致的路线。
这一日，二人行至一片广袤的、弥漫着淡紫色瘴气的沼泽边缘。根据星象与残破地图判断，此地名为“叹息沼泽”，据说沼泽深处居住着一些与毒虫瘴气共生的古老部落。
“陆大哥，这鬼地方，味道真冲！”阿土捏着鼻子，嫌弃地挥着手，试图驱散那带着甜腥腐朽气息的瘴气。即便是他经过北境风雪锤炼的神经，也对这沼泽的诡异感到不适。
陆云舟默运秩序之力，周身泛起一层微不可察的金光，将瘴气隔绝在外。他仔细观察着沼泽，只见泥泞的水洼中不时冒出诡异的气泡，色彩斑斓的毒蕈丛生，扭曲的怪树伸展着枝桠，如同张牙舞爪的鬼影。更深处，隐约传来阵阵低沉的、仿佛巨物蠕动的声响。
“小心，此地生灵长期受瘴气与紊乱灵能侵蚀，恐生异变。”陆云舟提醒道，目光锐利地扫视着四周。
果然，没走多远，前方泥沼突然翻涌，数条粗如水桶、布满粘液和诡异花纹的触手猛地探出，如同巨蟒般向二人卷来！触手顶端裂开，露出密密麻麻的、闪烁着寒光的利齿。
“妈呀！什么鬼东西！”阿土怪叫一声，身形一晃，已瞬间出现在三丈之外的一棵怪树枝头。
陆云舟却不退反进，秩序之力灌注长剑，剑身嗡鸣，一道凝练的弧形剑罡横扫而出！
嗤啦！
剑罡过处，两条触手应声而断，墨绿色的腥臭体液喷溅而出，落在泥沼中嗤嗤作响。那潜藏泥沼下的怪物吃痛，发出沉闷的嘶吼，剩余触手疯狂舞动，搅得泥浆翻腾。
“阿土，左前方，泥沼下三丈，核心！”陆云舟冷静判断，出声指点。