朱高焱凝视着手中的纯金令牌，烛光在令牌表面流动。令牌上的纹路与那枚玉佩惊人相似，这绝非巧合。他想起《天运秘录》中关于修炼秘法的记载，心中疑云密布。
“影七。”
黑影从角落显现。“主上有何吩咐？”
“前朝余孽在找的金牌，是不是这个？”朱高焱将令牌放在桌上。
影七仔细端详后点头：“纹路确实吻合。主上打算如何处置？”
朱高焱指尖轻叩桌面。“既然他们想要，我们就给个机会。放出消息，说金牌在城西废宅出现。”
“这太冒险了。前朝余孽手段狠辣，主上不宜亲自涉险。”
“我必须去。”朱高焱收起令牌，“只有亲眼见到守秘人，才能解开这些谜团。”
影七还想劝阻，但见朱高焱神色坚决，只得领命：“属下这就去安排。但请主上允许影密卫在暗中保护。”
“可以，但不要打草惊蛇。”
消息放出后，朱高焱在王府静候。他反复比对令牌和玉佩的纹路，越发确定两者同源。这令牌是他穿越后签到所得，一直当作普通金器收藏，没想到竟牵扯出如此隐秘。
三日后，影七带来回音：“对方上钩了。约定明晚子时，城西废宅见面。”
“对方可提了什么条件？”
“只要主上单独前往，他们保证不会设伏。”
朱高焱冷笑：“这种保证毫无意义。不过既然他们想演这出戏，我奉陪到底。”
次日黄昏，朱高焱仔细准备。他在贴身衣物内暗藏软甲，袖中藏着袖箭，腰间佩剑也检查再三。令牌用绸布包好，放入怀中。
影七前来汇报布置：“废宅四周已埋伏二十名好手，随时可以接应。另外发现几个可疑人物在附近出没，应该是前朝余孽的探子。”
“按兵不动，等我信号。”
子时将至，朱高焱独自出门。夜色浓重，街道寂静无人。他缓步走向城西，每一步都踏得沉稳。怀中的令牌沉甸甸的，不仅是金的重量，更是对真相的渴望。
废宅矗立在月光下，破败的门窗像张开的巨口。朱高焱在门前稍作停留，确认四周情况，这才推门而入。
院内杂草丛生，正堂点着一盏油灯。一个披着斗篷的身影背对着他，站在灯旁。
“你来了。”声音沙哑低沉，辨不出年纪。
朱高焱停在门槛处：“守秘人？”
身影缓缓转身，斗篷遮住了大半张脸，只露出削瘦的下巴。“金牌带来了吗？”
“先回答我的问题。”朱高焱按住剑柄，“你们为何对前朝秘法如此执着？”
守秘人发出低沉的笑声：“修炼之道，长生不死，这理由还不够吗？”
“为了虚无缥缈的长生，就要颠覆大明？”
“虚无缥缈？”守秘人向前一步，“你既得了金牌，难道还没发现其中的奥秘？”
朱高焱心中一动，面上不动声色：“一块金子而已。”
“看来你还不知道它的真正用途。”守秘人语气带着讥讽，“金牌与玉佩本是一对，合二为一才能开启秘境。可惜啊，太祖皇帝至死都没能参透这个秘密。”
朱高焱暗暗记下这些信息，继续试探：“既然你们知道这么多，为何不直接来抢？”
“抢？”守秘人摇头，“金牌认主，强取无用。否则你以为我们为何要费这些周折？”
就在这时，朱高焱敏锐地注意到守秘人右手小指有一道细疤，与那日皇陵刺客首领的特征完全一致。他心中警铃大作，这很可能是个圈套。