退朝后的朱元璋，脸上的雷霆之怒早已消失得无影无踪。
他屏退了所有太监宫女，只留下太子朱标。殿内寂静，只有他手指轻轻敲击紫檀木御案的声音，笃笃笃，带着一种难以言喻的节奏感。
“标儿，”朱元璋忽然开口，声音平静，甚至带着一丝玩味。
“你说，今日朝堂上那些跪着逼朕的人，若是知道此刻正在发生什么，脸色该有多精彩？”
朱标微微一愣，有些不解地看向父皇。
朱元璋嘴角勾起一抹冷冽的笑意，从御案下抽出另一份密报，递给朱标。
“看看吧。这是今早锦衣卫八百里加急送来的。你那好侄儿，可是又给了朕一个大大的‘惊喜’啊！”
朱标连忙接过，快速浏览。越看，他脸上的神情就越是惊讶，到最后，已是满脸的不可思议。
密报上清楚写着。
就在朝臣们慷慨激昂地弹劾朱高炽“擅杀百姓”、“证据不足”之时，海津郡王押送着程秉一案的全部重要人犯，以及装载着程秉所有罪证的车辆，已然悄无声息地进入了南京城，正由锦衣卫接手看管！人证物证，一应俱全，铁证如山！
其中一份由海津府、郡王府及锦衣卫三方共同初步核验的账目清晰显示。
程秉所经营盐货，私盐比例竟高达骇人听闻的七成！官盐仅占三成！这意味着他绝大部分利润来自偷逃巨额盐税，罪无可赦！
更让朱标呼吸加速的是密报的最后部分。
朱高炽并未将那抄没所得的两千万两白银留在海津，而是派重兵护卫，将其悉数押送进京，献予国库！而他本人，只向皇祖父提出了一个请求——恳请由他的海津郡王府，承办长芦盐场的后续经营事宜。
朱元璋看着儿子震惊的表情，笑了笑，语气中充满了感慨和一种难以言喻的得意。
“瞧瞧，瞧瞧！两千万两雪花银，眼睛都不眨一下就全送来了！这小子……他这不是在给自己找钱，他这是在给朕送钱，给朝廷送钱啊！他唯一要的，只是一个能继续下蛋的母鸡的机会。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外紫禁城的巍峨宫殿，声音变得深沉。
“鲁王在封地欺男霸女，闹得民怨沸腾，弹劾的奏章堆满了朕的桌子，朕也只是申饬几句，罚俸了事。为何？因为他是朕的儿子！炽儿呢？他八岁之龄，为朝廷追回如此巨款，铲除巨蠹，功在社稷！朕若是处置了他，天下人会如何看朕？后世史笔如铁，会如何书写朕？赏罚不明，刻薄寡恩？朕还没老糊涂！”
他转过身，目光灼灼地看着朱标。
“所以，朕已经准了。长芦盐场，就交给炽儿的海津郡王府去经营。朕倒要看看，他能不能给朕再弄出点新花样来！”
朱标深吸一口气，努力消化着这巨大的信息量。
他整理了一下思绪，开口道。
“父皇圣明。如今人证物证俱在，程秉罪孽深重，炽儿处置他，于法于理，毫无错处，甚至可称大功一件。朝堂上那些弹劾，如今看来，不过是无稽之谈。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，继续道。
“而且，儿臣以为，程秉‘恰好’死在海津郡王府的狱中，如今看来，未必是件坏事。”
“哦？”
朱元璋挑眉，示意他说下去。
朱标分析道。
“父皇试想，若程秉被押解进京，三法司会审，其间会生出多少波折？晋商势力庞大，必会千方百计营救，或威逼利诱证人翻供，或寻找关系为其脱罪，甚至可能狗急跳墙，闹出更大的乱子。
如今他死在海津，此案便成了铁案，死无对证，也绝了那些人的念想。反而让朝廷能毫无阻碍地将那两千万两赃银收入国库，免去了无数麻烦。这……或许是最好的结果。”
朱元璋闻言，眼中露出赞赏之色，重重地拍了拍朱标的肩膀。
“标儿，你看得透彻！没错！死了的程秉，比活着的程秉有用得多！炽儿这孩子……年纪虽小，却是有大担当的。
他这是宁愿自己背负一个‘刑讯逼供、致人死亡’的潜在骂名，也要替朝廷，替朕，彻底斩断麻烦，快刀斩乱麻啊！这份心思，这份决断，这份宁愿自己扛下压力的担当……朕，怎么舍得处置他？朕心疼他还来不及！”