影九冲进书房，手里那块烧焦的布片还在冒烟。叶长生接过，指尖一搓，灰烬飘落。他没说话，目光扫过布片边缘残留的符文痕迹，认出那是天机阁独有的星纹刻印。
他闭眼，心中默念：“调取药尘七日内所有行动记录。”
系统光幕瞬间浮现：药尘每日待在丹房，三餐由弟子送来，午夜焚香三次，从不出门。最后一次外出是三天前去库房取药材，全程有工部登记。
没有异常接触，没有密信往来。
叶长生睁开眼，正要开口，门外传来急促脚步声。
药尘跌跌撞撞闯进来，头发散乱，脸上沾着药灰，双手捧着一只青瓷瓶，指节发白。
“城主！”他声音嘶哑，“老朽连夜炼制，成了！九转固阵丹！护城大阵若不加固，三月内必崩！”
叶长生盯着他，伸手接过瓷瓶。瓶身微烫，丹香扑鼻。
系统提示：【忠心度+20】
他不动声色，将瓶子放在桌上，目光转向角落阴影。
一道黑影闪出。
影九持匕而立，幽冥匕首出鞘半寸，寒光直指药尘咽喉。
“你昨夜多取了三味禁药。”影九声音冷得像冰，“龙鳞草、玄冥砂、血魂引。这三种药不能单独入丹，只能用于毒阵反噬。你说你在炼固阵丹，为何取这些？”
药尘身体一抖，却没后退。
“我取药，是因为配方需要。”
“什么配方？”
“九转固阵丹本就需以三毒为引，激发阵法共鸣。这是上古秘法，失传已久。”
“那你为何不提前报备？”
“报了！我写了申请，交给了工部赵岩。他没批！说我不够资格动用禁药！”
影九冷笑：“现在出了事，你就把责任推给赵岩？”
“随你怎么想。”药尘咬牙，“但我炼这丹，不是为了谁。是为了青冥城。若阵法崩溃，第一个死的就是我！我的丹房就在北城根，离阵眼最近！”
两人对峙，空气紧绷。
叶长生抬手，袖风轻震，将匕首压下。
“试丹。”他说。
“用影卫。”
话音落下，两名黑衣人从墙侧走出，跪地抱拳。
叶长生打开瓷瓶，倒出两粒金红相间的丹药，递过去。
两人毫不犹豫，仰头吞下。
时间一点点过去。
半柱香后，两人呼吸平稳，体内灵力流转清晰可见，周身泛起淡金色光晕，像是被某种力量包裹。
系统提示：【检测到护体灵效，能量纯正，无毒素残留，无阵法反噬风险】
叶长生点头。
“药尘。”
“在！”
“此丹若真能稳住护城阵，日后丹房所需资源，优先供给。”
药尘浑身一颤，双膝猛地跪地，老泪纵横。
“谢城主！老朽……老朽定竭尽全力，再不辜负您的信任！”
他额头重重磕在地上，发出闷响。
叶长生没再看他，拿起瓷瓶走向城楼。
影九紧跟其后，手始终按在刀柄上。