三人无话，平儿便去吩咐丫鬟取饭菜。待饭菜端来，她亲自布菜，请贾琏、王熙凤上桌。贾琏坐了上首，王熙凤陪坐，又让平儿在地上安小桌一起吃。平儿执意不肯，只站在旁侧给二人拣菜。
王熙凤一边给贾琏布菜，一边道：“前儿太太叫我去，说大姑娘传了话，要一万两银子急用。待会儿我去取来给你，你赶紧送进宫去，耽误不得。”
贾琏倒抽一口凉气：“好大的口气！大姑娘做个女官，竟比宫里贵人还能要银子？前阵子刚要了五千两，这才几日，又要了！她究竟要做什么？宫里有月例，还要家里凑银子，难不成是吃龙肝凤髓？”
王熙凤嗔了他一眼：“二爷这话浑！大姑娘何曾吃过龙肝凤髓？真要吃，不会回府里吃，偏要在那宫里？”
贾琏一怔，忽然道：“难不成太太是打着让大姑娘入宫为妃的主意？”
王熙凤不屑一笑，慢条斯理嚼着一块糟鹌鹑，道：“不单太太，满府里从老太太到下人，哪个不是这么盼着？也就二爷你揣着明白装糊涂，或是真糊涂。”
贾琏急得跺脚：“我糊涂？我看是老太太、太太糊涂！咱家日子已经够好了，何必把大姑娘送进那不见天日的地方？有话不能说，有心事不能诉，孤零零一个人。若圣上真看上她，倒还好，将来有靠；若圣上无意，她在宫里蹉跎十年八年，二十五岁出宫时，再议亲都难，只怕嫁个鳏夫人家还要挑年纪！”
王熙凤放下筷子，盯着贾琏，声音压低了些：“二爷噤声！非得嚷得外人都知道，让人参你一本‘诋毁天家’，连累贾家才甘心？你说老太太糊涂，我倒要跟你辩辩，看究竟是谁糊涂！”
她顿了顿，缓缓道：“咱们宁荣两府，自荣国公、宁国公故去后，朝中势力早不如前。大老爷是一等神威将军，珍大哥哥是三品威烈将军，都是不掌实权，中看不中用。到了二爷你这辈，正是该做事的年纪，可你们如今是什么职位？也只是你捐了个五品同知虚职。满府里算下来，竟只有二老爷一个是实职，还只是从五品小官，连点话语权都没有！外头人谁不笑话？一个百年世家，竟这般颓废，再这么下去，过了二爷这辈，家里怕是要败了！你说，老太太能不筹划吗？”
贾琏点点头，却仍不解：“可这跟让大姑娘入宫为妃，又有什么干系？”
王熙凤失笑，伸手点着贾琏的额头：“我且问你，若大姑娘真当了贵妃，枕头风一吹，天家还能不看她的薄面，给咱们家些好处？到时候别说钦差大臣，便是数万两银子的赏，也未必没有。咱家若能借此恢复往日威风，再出个公侯也未可知！”
贾琏听得没了胃口，搁下筷子轻叹——竟不知老太太打的是这主意，难怪当初一听说宫里选女官，就急忙拿银子疏通关系，把大姑娘推了进去。他拧着眉又问：“可也不必拿这么多银子吧？天家看的是容貌品性，又不是银子。”
王熙凤气得笑出声：“亏你还常在外打交道！你可知宫里没有银子开路，寸步难行？女官宫女成千上万，天家能见谁、愿意见谁？若只靠天意，大姑娘便是年满三十，也未必能近得了天家的面！不如拿银子多打点，让宫里掌权的几位知道她的贤德，平日里多探听些圣上的行踪，好让大姑娘‘偶遇’。若筹谋得当，封妃之日还远吗？”
贾琏听罢，连连感叹：“可叹咱们竟落到要靠女人吹枕头风谋前程的地步！想祖父那辈，在军中一呼百应，连圣上都要让三分，四王八公同气连枝，朝中门生故吏遍地，何等风光！如今倒这般落魄……只是靠女人终究不牢靠，不如自己挣来的实在。”
“谁说不是呢？”王熙凤摇头，“要不然老爷也不会下死劲逼宝玉读书，更不会见环哥儿能读几本书，就赶紧抬举他这个庶子，连老太爷传下的砚台都送了。”
这边正说着，赵国基已风风火火从衙门回来，见了贾环就道：“三爷，有合适的田庄了！咱们这就去办手续？”
贾环一听，恨不得立刻就走——生怕去了家学行动不自由，误了正事。可刚要起身，就被赵姨娘喝住：“急什么！先把饭吃了，有事明天再办！”
贾环嘟着嘴，扭着手不肯依。赵国基笑着劝：“三爷莫急，这会子衙门都散了衙，去了也办不成。不如明儿一早去，保准顺利。”
贾环想了想，确实如此，才勉强点头：“罢了，就等明天。”
赵姨娘见他们神神秘秘，追问去衙门做什么，贾环打了个太极混过去，问赵国基也被拒了。她赌气道：“我倒要看看你们干的什么勾当！将来被人找上门，可别求我圆场！”
贾环和赵国基对视一眼，偷偷使了个眼色——有共同的秘密，倒添了几分欢喜。
次日一早，贾环就爬起来洗漱，眼巴巴等着赵国基。翠果笑着问：“三爷今日是要办大事？这么急。”
贾环挠挠头：“是不是大事，姐姐等我回来就知道了。”
翠果收拾着床铺，回头道：“既如此，我去厨房给三爷要几碟好菜，再备一坛酒，等您回来庆贺？”
贾环一听，顿时乐了，拉着翠果道：“还是姐姐想得周到！今日这事该庆祝，你拿几两银子去，置办些好酒菜。可惜赵国基入不得内宅，不好在咱们这里吃，改日再谢他。”
翠果接过银子一看，竟是五两纹银，不禁诧异——三爷有了体己后，倒大方多了。只是她原担心赵姨娘不肯出钱，如今见贾环自己掏银子，便笑着应了。
正说着，赵国基来了，冲贾环神秘一勾手。贾环忙对翠果道：“就这么定了！我和赵管事出去办事，回来开席，可不许先吃！”
翠果笑着点头，又叮嘱赵国基：“您可得看好三爷，少了一根头发，姨娘可要找您算账的！我们做丫鬟的，也只能事后帮您买些药膏。”
赵国基挠着头笑：“多谢姑娘惦记，我会当心的。”