贾环跟着琥珀，身后跟着赵国基和一个小厮，慢慢走进荣禧堂。刚进垂花门，两边是抄手游廊，当中穿堂里摆着个紫檀架子大理石大插屏。转过插屏，是三间小厅，厅后便是正房大院。正面五间上房雕梁画栋，两边穿山游廊厢房挂着各色鹦鹉、画眉，台矶上坐着几个穿红着绿的丫头。一见琥珀领着贾环来，丫头们倒不像金钏那般撇嘴，笑着起身招呼：“三爷来了，快进去吧，老太太等着呢。”
一个丫鬟打起帘子，里面有人回话：“琥珀姐姐带环三爷来了。”
贾环随琥珀走进屋，只见上首坐着位老妇人——身着黛蓝色外衫，头发梳得一丝不苟，插着翠玉簪，耳垂挂着翡翠耳环，手上戴金镶玉戒指，腕上套着刻荷花的玉镯，正是贾母。她正拿着西洋镜子细细打量贾环，王熙凤立在一旁，凑在她耳边低语。
下首依次坐着薛姨妈、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人，后面站着贾宝玉、贾琮、薛宝钗、林黛玉和三春姐妹。满屋子主子丫鬟嬷嬷，目光齐刷刷落在贾环身上——有好奇，有担忧，有审视，也有鄙夷。
贾环略过众人目光，上前一步，掀起长袍跪下，朗声说道：“孙儿贾环，给老祖宗请安。”
贾母尚未开口，王熙凤先轻轻嗤笑一声——心道这贾环倒脸皮厚，真当老太太会看重他不成？
下首的邢夫人听见这声笑，不动声色翻了个白眼。凤辣子仗着老太太宠爱，向来不把她这婆婆放在眼里，只围着贾政夫妇献殷勤，如今在老太太跟前竟也这般放肆。
王夫人身后的贾探春捏紧了手帕，心头替贾环捏把汗——终究是亲弟弟，他若被罚，自己脸上也无光。
薛宝钗只顾着低头念佛，对屋里动静不闻不问；林黛玉却满眼好奇，上上下下打量着贾环，嘴角带着探询的笑意。
贾母不理会众人神色，细细打量贾环一番，轻笑道：“听你父亲说，你近日越发长进，学业精进了。他特地告假要送你和琮哥儿去家学，到了那里可不许再淘气。若再被撵出来，我可不依。”
贾环心头一紧，忙伏在地上：“孙儿省得，劳老祖宗挂心。”
贾赦忽然起身，向贾母作揖笑道：“母亲有所不知，环哥儿近来着实上进。听琮哥儿说，他都读到《大学》了，十岁的孩儿，这可不简单。”
这话一出，贾宝玉身子猛地一抖——贾环读得越多，自己越没好果子，保不齐父亲还要考较自己。
果然，贾政面露惊异，问道：“你当真读到《大学》了？莫不是诓我？”
贾环瞥见贾宝玉紧张的模样，心头不免得意——自己早已倒背如流，倒要看看他如何应对。他笑道：“父亲明鉴，儿臣确在攻读《大学》，只是无人教导，章法上尚有欠缺。”
贾政捋着胡子，暗自诧异——前几日问他，还说在读《论语》，这才几日竟到了《大学》，便是自己少年时也未必有这进度。他索性挑了些《大学》《论语》的字句考较，贾环竟句句对答如流。
这下子，贾赦、三春等人都对贾环刮目相看，唯有贾母、薛姨妈、邢夫人、王夫人和王熙凤无动于衷。贾母心里只装着宝玉，对贾环不过是面上应景；其余几人或不识字，或瞧不上庶子，只当他是去家学混日子。
贾宝玉在后面早已汗流浃背，正慌神间，就听贾政喊他：“宝玉，过来！环哥儿读了这许多书，你这些日子的功课如何了？”
贾宝玉腿一软，心里叫苦——这段时日只顾着和姐妹厮混，哪里有功夫读书？他挪到跟前，磕磕巴巴道：“父亲明鉴，儿子近日一直在读《论语》。”
贾赦“噗嗤”笑出声：“宝玉，我的好侄儿！环哥儿都把《大学》背得滚瓜烂熟了，你比他大几岁，还上着家学，反倒不如他？”
他转头问贾琮：“琮哥儿，你读到哪里了？”
贾琮见贾宝玉不知所措的模样，知道二哥哥今日难逃一劫，自己可不能垫了底——父亲手黑，当众出丑定要挨揍。他忙恭声道：“回父亲，儿子也读到《论语》，前几日和环哥儿论过，已通读全本，正准备再读第二遍。”
贾赦又对贾政笑道：“不如先问问琮哥儿的功课？宝玉侄儿珠玉在前，总得让琮哥儿抛块砖引引路。”
贾宝玉早已软在一旁，不住擦汗，心道这顿打怕是躲不过了。贾政见他这副模样，怒火早窜了上来，喝道：“小畜生！狗都比你体面！家里花大力气送你去家学，你不读书也罢，竟整日和些蝇营狗苟厮混，丢尽了贾府的脸！这打，你今日挨也得挨，不挨也得挨！”
薛宝钗听得“蝇营狗苟”四字，脸色微变——近日哥哥薛蟠正和宝玉混在一起，她忙低下头，不知在想些什么。
贾政不肯罢休，又道：“我再问你，功课究竟如何？答不上来，休怪我一并算账！”
贾宝玉唯唯诺诺，抬头望向贾母，满眼求助。贾母早已急出一身汗，见贾政要动真格，忙霸蛮拦道：“够了！你整日在外办差，不管教孩子，如今倒来寻他晦气？孩子正是长身子的时候，你别吓着他！”
贾环在一旁暗自叹气——有这般护短的老封君，荣国府想不败都难。
贾政忙站起身，向贾母深揖：“母亲容禀，儿子只是盼宝玉上进，并非有意为难他。”
贾母摆了摆手，满不在意道：“不过是几本酸书，慢慢读便是，急什么？咱们家早已富贵，宝玉读得好是锦上添花，读不好也败不了家，何苦三番五次责罚他？莫不是你幼时被你爹打怕了，见儿子过得舒坦，反倒心里泛酸？”
这话一出，满屋子哄堂大笑。连素来觉得贾母偏心的贾赦也撑不住，扶着椅子笑个不停。邢夫人忙递过手绢，却被他一把推开，只得讷讷收回，脸上的笑意也淡了。