彩霞忙推贾环：“快走，太太叫你呢。”
贾环如蒙大赦，几步窜到王夫人面前。王夫人揉着眉心，疲惫道：“老爷叫你回去吃饭，你先搁笔，回头让宝玉接着抄。下回再给你攒功德的机会。”
贾环心里冷笑，面上却笑嘻嘻作揖：“儿子拜别母亲。”
王夫人懒懒挥手：“去吧，瞧你也饿了，回去吃些点心。”
贾环应了声“是”，转身便走，心里暗骂：明明知道我饿，偏要刁难，今日真是晦气！
他脚步匆匆赶回赵姨娘屋，见贾政和赵姨娘已在桌前等他，忙上前见礼。
贾环紧赶几步上前作揖：“儿子不孝，让老爷和姨娘久等了。”
贾政慈声抬手，示意他坐下：“罢了，坐下吃吧。我已知你在太太那里抄经，本不是你的过错，不必揽在身上。”
贾环依言坐下，抬眼一看，桌上摆满了精致菜肴，心里暗暗咋舌——姨娘倒真是费了心思。贾政指了指菜碟：“我们已动过筷子，你快些吃。”又转向赵姨娘，笑道，“昨日你送的红焖大虾，滋味鲜甜，想来你又去庄子上了？那庄子安稳吗？庄稼可该收了？”
赵姨娘笑道：“庄子好得很！赵国基说，不出几日就能收割了。这回过去，不单带了些猎物，还得了只大老虎，已让环儿卖了个好价钱。”
贾政闻言一怔，忙捋着胡须问：“果真？你们没受伤吧？”说着便上下打量母子俩，满眼关切。
赵姨娘笑着摆手：“老爷放心，捉虎的是佃户，我们怎会受伤？”遂把张佃户设陷阱、耗老虎力气再除害的经过细说一遍，听得贾政连连惊叹。
“倒是新鲜！”贾政笑道，“每回过来你这里，总有些奇事可听，往后该多来走走。”
赵姨娘喜得眉开眼笑——若老爷常来，看谁还敢轻慢她和环儿，王夫人也得掂量着立规矩！
三人吃过饭，贾环自去书房用功，赵姨娘则服侍贾政歇息。替他更衣时，她吞吞吐吐提起赵国基一家想脱籍的事，见贾政沉吟，忙补道：“老爷放心，身价银子我都备好了，绝不让府里吃亏。”
贾政却问：“这是赵国基的意思，还是环儿的主意？”
赵姨娘被他目光盯着，不敢隐瞒，小声道：“是……是环儿的想法。”
贾政愈发讶异，随即了然——这孩子是在为将来仕途铺路呢。贾环虽认王夫人为嫡母，可外家原是奴籍，将来科举出仕、说亲婚配，难免被人诟病。若将赵国基一家脱籍，倒能少些阻碍。
他笑道：“哪里用你的银子？你的便是我的。既是环儿的心意，不如免了他们的身价，让他们顺顺当当出府便是。只是他们出府后，打算做什么？还在府里当差吗？”
赵姨娘喜出望外，一时失了口：“老爷放心，环儿都安排好了！他新近又买了八百亩地和两间铺子，让赵国基去管庄子，他媳妇去铺子里洗涮，大姐儿年纪也到了，出府就待嫁相看人家。”
贾政猛地坐起身，盯着她问：“多少？环儿哪里来的银子买这些？”
赵姨娘这才知失言，恨不得抽自己嘴巴，只得垂着头，细若蚊蚋道：“是……是环儿写话本子赚的。”