贾环又把赵勋来试菜、要银子做原料的事说了。
赵姨娘一听铺子要开业，想着银子要进门，更高兴了，见赵国基还在哭，打趣道：“快拿绢子擦擦脸！当着丫鬟的面，也不怕丢了老脸。”
翠果、杏果看着那几张身契，眼里满是羡慕，凑趣道：“赵大爷这可是天大的喜事！今日这宴席，我们可是要沾光的，可不能就这么算了！”
赵国基忙点头：“该请！该请！姑娘们说去哪里，咱们就去哪里！”
翠果撇嘴：“您惯会哄人，我们可不要吃家里的饭，要去酒楼！”
赵国基刚要应，翠果又笑道：“逗您玩呢！哪敢真让您破费！”
赵国基故意板起脸：“怎么？姑娘是嫌我没钱请不起？”
翠果、杏果一愣，怕玩笑开恼了，贾环忙打圆场：“舅舅素日不爱说笑，今日倒学会逗人了，把两位姐姐都吓着了。”
赵国基嘿嘿一笑：“就得吓吓她们，省得以后总敲诈我！”
赵姨娘见几人闹得热闹，笑着道：“今日就放你们两个假，去街上逛逛，让你赵大爷领着去酒楼吃顿好的。若是他敢怠慢，回来我替你们做主！”
翠果、杏果却犹豫了：“我们都走了，姨奶奶谁伺候？”
“没了你们，我还做不了针线了？”赵姨娘推了她们一把，“快去！晚了酒楼的好菜都没了！”
两人还是扭捏，赵姨娘又道：“实在舍不得，就去厨房跟柳嫂子说，让她午饭送到屋里来，你们傍晚前回来就行。”
翠果、杏果这才躬身行礼：“那我们就舔着脸去了，傍晚必回来。”说罢，欢欢喜喜去了厨房。
屋里只剩赵姨娘、贾环和赵国基，赵勋在门外等着。贾环道：“姨娘，给舅舅些银子罢，大哥儿要在家试菜，总不能让他们自家掏腰包。”
赵姨娘连连点头，从柜里摸出些散碎银子递给赵国基，又拿出几张银票给贾环：“知道你铺子里要用钱，这些先拿去周转。不过先说好了，等庄子收了庄稼，这银子我可是要收回来的，免得你乱花。”
贾环看着银票，哭笑不得——这姨娘还是老样子，嘴上抠门，心里却向着他。
赵国基在旁看着，倒有些同情贾环，又想起女儿的事，躬身道：“姨娘，大姐儿眼看要及笄了，如今我们赎了身，不如让她也出府罢，在家歇些日子，也好寻个好人家，了了我的心事。”
赵姨娘与贾环对视一笑，便知赵国基的心思，遂笑道：“别的不说，等大姐儿及笄，可得来叫我们，我也好给她添份彩头。”
赵国基忙应道：“这是自然，哪能不请姨娘！”
赵姨娘笑着摆手：“都赎身了，还这么拘着做什么？屋里又没外人，不用弄这虚礼。”
赵国基憨憨笑：“不是拘着，实在是咱家从前没少沾姨娘的光，如今虽赎了身，也不敢失了礼数。”
贾环插嘴道：“舅舅若真为家里盘算，不如让赵琦去寻个先生读书？这孩子年幼，将来或许能有造化。”
赵国基一愣，张了张嘴没出声。赵姨娘先道：“你这孩子倒说得轻巧！私塾哪是好进的？先生的束脩、每年的学费，都是一笔大钱。他家现在要给大姐儿攒嫁妆、给大哥儿攒聘礼，银子掰成八瓣都不够，哪还有余钱供孩子读书？你在富贵窝里长大，哪懂外头的难！”
赵国基忙拦住她，红着眼道：“姨娘别怨环哥儿，其实赵琦这孩子真的好学，也聪明——常站在私塾外头听先生讲课，竟能记个八九不离十。私塾先生还找过我两回，说可先欠着学费，别耽误了孩子。我是怕家里生计顾不上，才没敢应，没想到环哥儿倒替我想到了。”说着，竟抹起了眼泪。
赵姨娘听了，心里也发酸，刚要开口说承担学费，却被贾环悄悄拉了一把。她愣了愣，忽然想起前日的话，遂笑道：“你先好好给环哥儿管庄子、盯铺子，孩子读书的事，日后再议。”
贾环随即递过两张银票：“舅舅去悦来酒楼，把这银票交给刘掌柜，让他看着装修，不够再回来找我。”
赵国基连连点头，弓着身子退了出去。
一出府门，赵国基赎身的事早已传开。相好的伙计围着他起哄要请客，赵国基因已应了翠果、杏果，只说“明日再请”，拉扯半天定了日子，众人才笑着放他走。他带着赵勋，挺着胸脯往外走，身后却有不少议论——有羡慕他得自由的，有嘲笑他放着荣国府的差事不做、出去找罪受的，也有暗猜他是不是得了什么好处。一时之间，倒成了府里的新鲜事。
侍书听说了消息，忙赶回探春院里禀报。探春正在书房读书，闻言一愣，手指无意识地摩挲着书页。
侍书试探道：“听说还是二老爷亲自批的身契，连身价银子都免了呢！”
探春轻哼一声：“不知他们怎么想的，在府里安稳待着不好，偏要出去折腾。”
“可不是嘛，”侍书又道，“吴大娘还说，二老爷让管事问了，若他们想接着在府里做事，还按原职待着，可赵国基婉拒了，连赵柳儿都在收拾东西要出府呢。”
探春指尖一顿——赵国基素来跟着贾环，难不成贾环在外头置了产业，要让赵国基去打理？正想着，侍书又道：“方才从厨房过，柳嫂子还问姑娘午饭要不要野鸡崽子汤，说是赵姨娘那里特意留着给姑娘的。”
探春端起茶杯，唇边露出一丝浅笑道：“那就承姨娘的情了。”
侍书心里一动——姑娘这态度，倒比从前热络些了。她喜道：“我这就去跟柳嫂子说，这汤得炖些时候呢！”说着就要走，却被探春叫住：“且慢。”
侍书停步回头，探春低头想了想，道：“我床榻边有双给环儿做的布鞋，你一并带过去，顺路。”
侍书大喜：“姑娘放心，我准给三爷送到！”又调皮地吐了吐舌，“平时差事我让小丫鬟去，今儿这趟我必自己跑，姨娘见了鞋，说不定还会赏我呢！”
探春笑着摆手：“快去罢，贫嘴。”看着侍书跑远的背影，她嘴角的笑意又深了些。