黛玉肠胃弱，只吃了几口便漱口离席。探春坐在席间，看似镇定，心里却翻起了惊涛——来旺家的方才说这烤鸭是悦来酒楼的招牌，可那日赵姨娘的丫鬟送烤鸭来，明明说这是环哥儿开的酒楼研制的！一个十岁孩童，竟悄无声息地做起了这样大的买卖？
迎春见她失神，轻轻碰了碰她：“快吃罢，凉了伤胃。”探春这才回过神，笑着应了。
席上还有贾赦、邢夫人、尤氏等人，贾政因公务未到，秦可卿称病也没来。王熙凤想去侍奉贾赦，却被贾母叫住：“今日让你吃酒，那些人不用你伺候，只管顾着自己便是。”
王熙凤只得转回来，给贾母包了鸭片，又要给薛姨妈包。薛姨妈笑着推辞：“我自己来就好，你专心伺候老太太。”
鸳鸯见状，便替她上前，悄悄拉王熙凤下去歇歇。
平儿早已在廊下备了吃食，王熙凤匆匆吃了几片烤鸭、两块炸鸭架，又喝了碗豆腐羹，便又赶回席上伺候。
宝玉忽然对贾母道：“明日我派人买些烤鸭，给云妹妹送去。”
王熙凤笑道：“宝兄弟这就错了！史侯府还能缺这几只鸭子？你送去，反倒像咱们笑话人家似的。”
宝玉道：“她家买的是她家的，我送的是我的心意，云妹妹定会明白我惦记着她。”
贾母点头：“既如此，过两日就接你史大妹妹来，让你二嫂子再破次财，咱们自家人热闹热闹，那些外人就不必请了。”
众人听了，都笑了起来。薛姨妈打趣道：“那我岂不是也成外人了？”
贾母笑道：“别人不来都可，唯独姨太太不能少，不然我可要问二太太和凤丫头的罪了！”
凉亭里一时笑语盈盈，满是热闹景象。
席散后，宝玉与众姐妹借着余兴，吟诗作赋了半晌。王熙凤却拉着尤氏，悄声问：“可卿怎么这般体弱？一阵风就病得起不来了？”
尤氏不好明说，只强笑道：“她本就有些旧疾，风一吹便勾起了，故此来得重些。”
王熙凤道：“既如此，让她好生静养，过几日我再去看她。”尤氏应着，带着佩凤径自回了宁国府。
宫中，少康帝端坐上位，面色平静无波，问阶下跪着的刘嬷嬷：“那侍卫说，是你要带他们回你家的？”
诚亲王在旁，一脸厉色地盯着瑟瑟发抖的刘嬷嬷与一众侍卫。原来这伙刁奴，见大皇子朱唯远平日呆滞寡言，竟胆大包天，以“出宫探亲”为借口，径直去了刘嬷嬷家吃酒。刘嬷嬷将朱唯远安置在屋，便与侍卫们在另一屋划拳饮酒，竟无一人照看。谁知那日朱唯远竟悄无声息地跑了出去，直到酒酣，才有侍卫想起寻人，这才发现大皇子不见了。众人吓得魂飞魄散，四处找寻无果，才惴惴不安地去了镇国公府，想蒙混过关，却不知朱唯远已被贾环救下。
刘嬷嬷瘫在地上，哀哀哭道：“陛下明鉴！奴婢本是要带大皇子去镇国公府的，只因家里有急事，暂回了一趟，谁知大皇子竟不见了！奴婢怕皇后娘娘怀着孕受惊吓，才先去求镇国公帮忙……”
诚亲王冷笑道：“急事？是急着摆酒局吧！你们酒瘾竟大到连大皇子都不顾，还有什么不敢做的？”
刘嬷嬷等人早已魂不附体，只顾着磕头求饶。少康帝冷冷道：“推出去斩了，让旁人看看，今后谁敢背主！”
刘嬷嬷一听，突然跳起来尖叫：“陛下不可！我受太上皇指派，你不能杀我！”
少康帝面上依旧平静，眼底却已泛起寒意，抬手示意锦衣卫动手。刘嬷嬷垂死挣扎，吵嚷不休。少康帝似笑非笑地说：“不如凌迟？”
刘嬷嬷瞬间僵住，直愣愣地看着他。正僵持间，门外奏报：“太上皇驾到！”
刘嬷嬷与侍卫们顿时面露喜色，以为有救了。少康帝与诚亲王却依旧寒着脸，起身相迎。
天启帝迈着方步进来，见刘嬷嬷等人哭着喊“救命”，反倒对少康帝笑道：“素日说你慈软，怎么这点小事也处置不了？”又转头对刘嬷嬷厉声道：“远哥儿莫非不是我朱家的种？还是你们觉得我朱家三代好欺负，见他老实便敢怠慢？还想靠着朕撑腰？朕可也是远哥儿的祖父！”
刘嬷嬷这才慌了——她原以为太上皇不喜这呆滞的皇孙，才敢懈怠，怎知竟动了真怒！
天启帝冷哼一声，对少康帝道：“这刘嬷嬷虽是朕指去的，却不必顾虑朕的颜面。不但要罚，还要严惩！让宫里的人都看看，欺辱皇子是什么下场！”
少康帝躬身应道：“父皇说得是，就按您的意思办。”
天启帝满意点头，厉声吩咐：“刘嬷嬷诛三族！犯事侍卫为从犯，不必株连，蒸了示众！让宫中人都来看着，好教他们知道如何当差！”
刘嬷嬷与侍卫们早瘫在地上，连求饶的力气都没了，任由锦衣卫拖了出去。
少康帝恭送天启帝，笑道：“还是父皇英明果断。”
天启帝看了他一眼，心中五味杂陈——父子间终究是有了隔阂，只能慢慢化解。他随口说些闲话，便回了寿康宫。
寿康宫内，太上皇后上官氏见他闷闷不乐，忙问道：“那刘嬷嬷一干人，处置妥当了？”
天启帝屏退左右，叹了口气：“怪朕当初眼力不济，找了这么个东西去照顾远哥儿。如今倒好，老三怕是对朕有芥蒂了。”
上官氏上前安慰：“太上皇多虑了，陛下不是那样的人。”
天启帝苦笑着拍她的手：“也怪朕，既扶他登基，就该放权去江南颐养天年。偏朕一是怕他慈软压不住老臣，二是怕他急怒之下严惩老臣，寒了人心，三是怕放权后如唐玄宗一般，做个无权的太上皇，与坐牢无异。如今弄成这样，他恨我也是应当的。”
上官氏笑着嗔道：“都怪太上皇心思太多！既怕儿子被老臣辖制，又怕忠臣被儿子惩治，还惦记着咱们往后。依我说，老三是个能干又孝顺的，都三十多岁了，在民间早就是顶梁柱，哪里还用咱们操心？该放手时就放手，才是正理。”