按着王夫人的分例，兰夫人作为平妻，应配有四个一等丫鬟、六个二等丫鬟、八个三等丫鬟，婆子另算。此前王夫人已将彩云拨给她，翠果、杏果也直接升为一等丫鬟，如今只需再补一个一等丫鬟便可。
兰夫人却执意不肯，只挑选了二等和三等丫鬟，笑道：“正妻与平妻，终究该有区别。不如便少一个一等丫鬟的月例，也免得旁人说闲话。”
王熙凤见她这般识趣，倒高看了一眼，连忙帮她挑了几个伶俐妥帖的丫鬟，一一安置妥当。
贾环屋里的丫鬟，由兰夫人和林嬷嬷一同挑选，选好后便交给林嬷嬷亲自教导规矩。此前柳家媳妇因近日侍奉周到，兰夫人也顺口将柳五儿要了过来，给了二等丫鬟的月例，安置在贾环院里。
探春那边，也按着自己的心意挑选了丫鬟，一番忙碌下来，府里上下的人手总算安置妥当，各司其职，倒也清静。
这边府里人手安置得闹哄哄，宝玉屋里却是愁云惨淡。一大早，林之孝家的便来带晴雯回贾母处，说今后改服侍老太太，再不能留在宝玉身边。
宝玉素日与晴雯最是要好，哪里肯放，仗着贾母宠爱，死死拉住晴雯不肯松手。
林之孝家的无奈，只得抬出王夫人：“宝二爷，这是二太太的意思，奴才只是奉命行事。”
宝玉闻言如遭雷击，两行热泪夺眶而出，不知不觉松开了手。林之孝家的趁机拉走晴雯，匆匆回贾母处复命。宝玉正自伤心垂泪，却见平儿领着金钏儿走进来，袭人忙上前迎接，还以为有什么要紧吩咐。
金钏儿今日打扮得齐整，面若桃花，一脸娇羞。袭人见状，心头顿时一沉——她如何不知，这般安排，明着是伺候宝玉，实则是给宝玉做通房丫鬟，只待日后年岁稍长，便要抬举成姨娘。
袭人强压下心头酸涩，笑着打圆场，吩咐麝月等人快去帮金钏儿搬东西。宝玉瞥见金钏儿，瞬时忘了晴雯的委屈，惊喜地站起身迎上去——他素日在王夫人屋里便与金钏儿交好，只是碍于母亲在场，不敢多言，如今金钏儿竟奉母命来他屋里伺候，如何不喜出望外？
见宝玉转眼便将晴雯抛在脑后，袭人恨得咬牙，暗忖今后定要与这“拦路煞神”好好周旋一番。
王夫人屋里因少了彩霞、金钏儿、彩云三个一等丫鬟，便将绣橘、彩凤、绣凤补了上来，二等丫鬟也由三等递补。
此番人事变动，倒让府里奴仆多了不少晋升机会，王夫人竟意外博得了“体恤下人”的好名声，这却是府里主子们始料未及的。
诸事安置妥当，王熙凤按着贾母的吩咐，领着彩霞、金钏儿去荣禧堂让贾母掌眼。
贾母见二人穿戴齐整，模样周正，不似轻浮妖冶之辈，心下稍安，叮嘱道：“你们去了屋里，要安分守己，用心服侍主子，不可有半点私心杂念，更不许参与丫鬟间的争斗。若敢坏了规矩，不论轻重，我定撵你们出府，任其自便。”
说罢，赏了些时新绸缎和银锭子，让她们各自回去伺候。
回程路上，彩霞与金钏儿都没了往日的轻快，默默走着，各自盘算着贾母的话。
此前王夫人单独召见二人，曾悉心叮嘱：“你们的前程与爹娘的生计，都捏在我手里。去了宝玉、环哥儿屋里，要盯紧主子的一举一动，有任何风吹草动，即刻来向我汇报。”
如今贾母的吩咐与王夫人的嘱托截然相反，二人这才察觉，自己竟无形之中卷入了一场争斗，想要脱身已是难事。
彩霞暗暗庆幸，还好自己早与贾环母子亲近，只盼日后能借机脱籍，脱离王夫人的管辖，届时只需推诿应付便是。
金钏儿则满心忐忑，本以为此番过来便能做通房，谁知老太太与太太都不许她此刻“出息”，宝玉如今虽对她新鲜，天长日久难免生变，只得暂且隐忍，再图后计。
金钏儿抬眼看向彩霞，干笑道：“二太太单独见你时，定说了不少体己话，不如说出来听听？”
彩霞淡然一笑：“不过是些家常话，要我好好服侍环三爷罢了。”
金钏儿撇嘴道：“我才不信，定是有什么私密吩咐。”
彩霞挑眉反问：“哦？那你以为是什么？我还想问你，二太太召见你时，说了些什么？可有赏你好物？”
金钏儿忙笑道：“也不过是让我好好服侍宝二爷，别无他话。”
彩霞摊手道：“却又来，原来都是一样的叮嘱，可见太太并未偏心。”
二人对视一眼，尴尬一笑，各自捧着赏赐，往贾环、宝玉屋里去了。
探春这边忙完丫鬟挑选的事，便匆匆赶往汀兰苑，想要给兰夫人问安。此时兰夫人正与林嬷嬷坐着说家常，见探春进来，不由得诧异——自探春记事起，便被王夫人抱去贾母处抚养，十数年来，从未对她行过半点礼数，只恨不得离得远远的，生怕沾上“奴才味”，如今怎会突然前来问安？
林嬷嬷坐在一旁，眼观鼻、鼻观心，低头不语。她在宫里见多了这般情形，子以母贵、母以子贵本就是世情常态，子女因生母出息而亲近，或是为了利益投奔生母，实在不足为奇。只要不伤及旁人，于礼法于情理，倒也说得过去，在她看来，实在不值一提。
兰夫人愣了半晌，才反应过来，以为探春是来挑之前说的宫绸料子，便对彩云道：“快去库里取些新鲜料子来，给你家姑娘挑选。”
彩云巴不得一声，笑着就要起身，却被探春一把拦住。她俯身向兰夫人行了一礼，柔声道：“母亲费心了，女儿此次前来，并非为了挑料子，只是特意来给母亲问安。”
兰夫人闻言，只觉一股热流涌遍全身，激动得话都说不连贯，忙一把携了探春的手，拉入内室。
母女二人积压十数年的隔阂与思念，在此刻尽数化作泪水，相对痛哭一场。待出来时，两人皆是笑容满面，脚步轻快，兰夫人连声吩咐丫鬟：“快把库里的时新料子都搬出来，让三姑娘自挑！”