项羽盯着那玉璧，璧面光洁，映出他眼底的阴鸷。沉默片刻，他接过玉璧，指尖划过冰凉的玉质，忽然笑了一声，那笑声里带着说不清的嘲弄：“他倒机灵。”
张良没接话，又从侍从手中端过另一只玉斗，转向范增：“范先生，这是沛公特意为您寻来的玉斗，望您笑纳。”
范增的目光像烧红的烙铁，死死盯着那玉斗。他猛地站起身，一把夺过玉斗，手臂高高扬起——“哐当！”玉斗砸在地上，四分五裂，碎片溅到项羽的靴边。
“竖子不足与谋！”范增的声音气得发颤，花白的胡须剧烈抖动，“那刘邦现在怕是已经在霸上磨刀了！我们这些人，早晚都是他的阶下囚！”
项羽皱眉看着他，没说话，只是将那玉璧随手丢给了侍从：“收起来。”
范增看着满地玉屑，胸口剧烈起伏，最后狠狠瞪了项羽一眼，甩袖走出了帐外。帐内只剩下项羽和张良，烛火在两人之间跳动，映得项羽的脸一半明一半暗。
“你也回去吧。”项羽挥了挥手，语气里带着不耐。
张良躬身退下，走出帐外时，回头望了一眼那熊熊燃烧的秦宫方向，眼底闪过一丝忧虑。
刘邦回到霸上军营的第三日，咸阳城的火光便染红了天际。
项羽的军队像一群脱缰的野兽，冲进了咸阳城。秦降王子婴穿着素白的囚服，跪在宫门前，瑟瑟发抖。项羽骑着乌骓马，居高临下地看着他，眼神里没有丝毫怜悯。
“斩了。”他吐出两个字，冰冷刺骨。
刀光闪过，子婴的人头滚落在地，鲜血溅红了宫门前的白玉台阶。
紧接着，火光冲天而起。秦宫的殿宇楼阁，那些雕梁画栋，那些金玉装饰，全都在烈火中扭曲、坍塌。浓烟滚滚，遮天蔽日，连太阳都变成了暗红色。
士兵们在城中烧杀抢掠，百姓的哭喊声、惨叫声、房屋倒塌的轰鸣声，混杂在一起，汇成一曲地狱般的悲歌。项羽骑着马，在火光中穿行，脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切都与他无关。
霸上的刘邦站在高台上，望着咸阳方向的火光，拳头攥得死紧。樊哙在他身边怒吼：“项羽这畜生！说好的约法三章呢？他这是在屠城！”
刘邦没有回头，声音沙哑：“传令下去，打开营门，接收从咸阳逃出来的百姓，给他们治伤，给他们吃的。”
“是！”樊哙领命而去。
刘邦望着那片火光，眼底的情绪复杂难明。他知道，从这一刻起，他和项羽之间，再没有任何转圜的余地。这天下，终究要在他们之间，决出一个胜负。
咸阳城的灰烬还在冒烟，秦民蜷缩在残垣断壁间，望着楚军的旗帜从街头晃过，眼里的光一点点熄灭。有人捧着被烧焦的户籍册哭，那是刘邦入关时亲手登记的名册，墨迹被火熏成了黑团——他们原以为盼来了仁主，到头来却只等来一场焚城的烈火。
项羽的信使快马奔回彭城时，怀王正在简陋的宫室里翻看着竹简。听完信使的禀报，他只是淡淡拂去竹简上的灰尘：“按先前的约定办。”
信使带回的话像根刺，扎得项羽在帐内摔碎了第三只酒爵。“约定？”他踹翻案几，青铜器皿滚得满地都是，“当初若不是他逼我北救赵，凭我手中的兵，早入了关！现在倒来跟我提约定？”
范增拄着拐杖走进来，看着满地狼藉，叹了口气：“怀王本就是项家所立，无寸土之功，凭什么定盟约？天下是将军与诸将一刀一枪拼出来的，该由将军说了算。”
这话正说到项羽心坎里。他猛地攥紧拳头，指节发白：“传我令，尊怀王为义帝，迁居郴县。”——那地方在楚地南端，偏远得很，说白了就是流放。
春正月的风还带着寒意，项羽的命令已传遍诸侯。没人敢反对，只是私下里嘀咕：这霸王，终究是容不下一个名义上的主子。
二月的彭城张灯结彩，项羽穿着鎏金铠甲，在诸侯的簇拥下登上高台。“我立为西楚霸王，王梁、楚九郡，都彭城！”他的声音透过风传得很远，台下的将领们山呼万岁，只有几个眼神闪烁，看向西边的方向——那里是刘邦该去的地方。
分封的旨意很快送到霸上。刘邦展开帛书时，指节因用力而泛白。“汉王？巴、蜀、汉中？”他把帛书拍在案上，墨迹溅到“南郑”二字上，“项羽这是把我往鸟不拉屎的地方赶！”
萧何连忙按住他的手：“主公息怒！巴、蜀虽偏，却是天府之国，可养兵蓄锐。况且汉中与关中接壤，只要守住栈道，将来总有机会回来。”
张良也点头：“霸王还封了章邯、司马欣、董翳为三秦王，守着关中——这是怕您回去呢。越是这样，越说明他忌惮您。”
刘邦盯着帛书上的分封名单，目光扫过“河南王申阳”“殷王司马卬”——全是项羽的人。他忽然笑了，笑声里带着股狠劲：“好，我去南郑。”他转身对樊哙下令，“传令下去，拔营！把栈道烧了，让项羽看看，我刘邦是真心去当这个汉王。”
栈道的火光在夜空中亮起时，项羽正站在彭城的城楼上饮酒。探马来报，说刘邦烧了栈道，往南郑去了。他仰头饮尽杯中酒，大笑道：“刘邦果然是个怂货！”
范增站在他身后，望着西边的夜空，眉头紧锁。那火光太亮了，亮得不像认输，倒像在埋下一颗火种——一颗迟早要燎原的火种。
南郑的山路崎岖，刘邦坐在颠簸的车里，掀开帘子望着身后的秦岭。他知道，这一去，不是认输，是蛰伏。等到来年草木复生时，他定会再翻过山去，拿回本该属于他的东西。
项羽的分封令像一场突如其来的春雪，纷纷扬扬洒遍了天下。
信使快马奔驰，将一卷卷朱红帛书送向各地。每到一处，总能掀起一阵或喜或怒的波澜。
赵地的军营里，司马卬捏着“殷王”的册封帛书，指腹摩挲着“朝歌”二字，眼底泛着红光。他原是赵将，跟着项羽破秦有功，却没想能得个王爵，还是在朝歌这等古都建都。“谢霸王恩典！”他对着彭城方向叩首时，声音都在发颤——这泼天的富贵，来得比梦里还不真切。
淮南的六县，英布正光着膀子磨剑，青铜剑刃映出他脸上狰狞的黥印。当“九江王”的印玺送到时，他猛地将剑掷在石上，火星四溅。“老子跟着项将军出生入死，就封个九江王？”话虽如此，接过印玺的手却没松开。他是骊山刑徒出身，能裂土为王已是登天，那点不满，早被王爵的光芒盖了下去。