章邯捧着新出炉的水泥熟料，指尖划过灰白色的颗粒，冰凉坚硬的触感让他心头火热。这东西凝结后硬如磐石，泡水三日不化，若用在秦直道上，马车飞驰也不会扬起半分尘土，更不怕雨水冲刷——陛下的“三日抵匈奴王庭”之令，竟真能靠这不起眼的粉末实现。
“大人，这是今日的第三窑熟料，按先生说的‘三分石灰石、一分粘土、半分铁矿粉’配的，您过目。”窑工头捧着样品上前，脸上沾着黑灰，眼里却闪着光。
章邯接过捏碎，断面细密无孔，满意点头：“很好！即刻装车，连夜送九原去。告诉蒙恬将军，就说水泥管够，让他只管往前修！”
话音刚落，远处传来一阵喧哗。几个骊山来的窑工扛着石料闯进来，为首的汉子粗声粗气：“章大人，咱这新采的‘石灰石’到了，快让弟兄们卸车！”
章邯瞥了眼车上的石料，心里突然咯噔一下——这石头白得发晃，倒像极了先生提过的“石膏”。他想起陈砚叮嘱过，石膏混进水泥会让凝固后的石块酥如沙土，忙喝止：“慢着！把石料放下，我看看。”
汉子眼神闪烁，强笑道：“大人还信不过咱？这可是骊山最好的料！”
章邯不理会，拿起一块石料敲碎，断面泛着浅灰，舔了舔竟带着涩味——石灰石是苦的，石膏才会涩！他猛地抬头，目光如刀：“谁让你们换的料？！”
汉子脸色骤变，“噗通”跪倒：“是……是中车府令赵大人，他说……说用这个能让水泥更结实……”
“一派胡言！”章邯一脚踹翻石料车，石膏块滚落一地，“把这些假料全扔了！骊山窑工全部拿下，严查谁在背后捣鬼！”
消息传回咸阳宫时，嬴政正对着陈砚传来的“钢筋图纸”琢磨。图纸上，粗细不一的铁条缠绕成网，与水泥结合后能抗住千斤重压，看得他指尖发痒——若秦直道用这“钢筋水泥”铺设，怕是能传万世。
“陛下，章邯急报！”内侍匆匆闯入，递上竹简。嬴政扫过几行，脸色瞬间沉如寒潭，猛地将竹简拍在案上：“赵高！他好大的胆子！”
竹简上写得明白：赵高指使窑工以石膏冒充石灰石，意图破坏水泥生产，幸被章邯及时发现。
“来人！”嬴政声如寒冰，“传赵高来见朕！”
偏殿内，赵高踩着小碎步进来，腰弯得像张弓，脸上堆着谄媚的笑：“陛下唤老奴来，可是水泥有了新进展？老奴刚听说章大人查获了一批劣质石料，正想奏请陛下严查呢。”
“哦？”嬴政指尖敲着案几，“赵大人消息倒是灵通。只是不知，那批石料，为何会印着中车府的标记？”
赵高心头一紧，脸上却丝毫不慌：“陛下说笑了，老奴哪敢插手少府的事？许是有人冒用标记，想栽赃老奴呢。”他抹了把脸，挤出几滴眼泪，“老奴伺候陛下三十年，忠心耿耿，天地可鉴啊！”
嬴政冷笑一声，扔出一卷帛书：“是吗？那你看看这个——去年你私吞骊山窑工饷银三千两，今年又挪用直道建材倒卖，桩桩件件，可都记着呢。”
帛书上的字迹正是陈砚传来的“赵高贪腐清单”，连他给哪个窑主塞了好处、又从哪个商人手里拿了回扣，都写得清清楚楚。赵高瞥见“三月初六，收受胡商玉璧一对”的字样，双腿一软瘫在地上，冷汗浸透了衣背。
“陛下饶命！老奴知错了！”他连连磕头，额头撞得地面砰砰响。
嬴政看着他丑态，眼中没有半分怜悯：“你坏我水泥，阻我直道，还敢贪赃枉法。若不严惩，何以服众？”他扬声道，“来人！将赵高打入天牢，秋后问斩！”
赵高哭喊着被拖下去时，嬴政重新拿起钢筋图纸，指尖划过铁条缠绕的纹路。陈砚说得对，扫清了这些蛀虫，大秦的根基才能像钢筋水泥般扎实。
三日后，章邯的捷报传来：水泥生产恢复，首批钢筋在铁匠铺试炼成功，九原方向的直道已铺出十里，车马行过平稳无声。嬴政看着奏报，提笔在末尾批下：“加派工匠，务必冬日来临前，让直道通至阴山。”
而陈砚的直播间里，正热热闹闹讨论着“秦直道要不要加设路灯”。
“必须加！用先生教的沼气灯，晚上也能赶路！”
“建议修个服务区，让士兵歇脚换马！”
“前面的太保守了，直接教他们造蒸汽机车！”
陈砚笑着敲下回复：“一步一步来，先让大秦的车轮，在钢筋水泥上稳稳跑起来。”屏幕里，嬴政正站在刚铺好的水泥直道上，望着延伸向远方的路面，背影挺拔如松。远处，蒙恬的骑兵队飞驰而过，扬起的不再是黄土，而是属于一个新时代的尘埃。