运河的水泛着墨绿，江南的雨下得绵密，打在芦苇叶上，溅起细小的黑泥点。凌峰踩着船头的木板登岸时，鞋底刚触到泥土，就觉得不对劲——本该是黄褐色的湿土，竟像被墨染过，瞬间转为漆黑，黏腻地裹住脚踝，扯着裤腿往上爬，像有无数细虫在泥下钻动。
“小心！”秦芷卿的声音刚落，凌峰掌心的引魂纹突然传来钻心的痛，像有根烧红的针在扎掌纹。他低头一看，黑泥中泛着细碎的反光，是灭魂晶渣，正随着黑泥的蠕动，往他的裤管里钻。
“是尸土混了灭魂晶。”凌峰猛地停步，摸出怀里浸过阳炎草的黄纸，指尖燃起青火。阳灰刚触到黑泥，“滋滋”的腐蚀声就响了起来，黑泥像遇了沸水的猪油，瞬间退开半尺，露出泥下密密麻麻的晶渣，像撒了一地碎玻璃。
秦芷卿紧随其后登岸，右眼突然蒙上薄雾，灵视自动开启。她盯着脚下的黑泥，脸色骤变：“泥下有腐魂，至少几十个，都缠着尸土，手里还攥着晶渣——是周焚山埋的陷阱，就等着我们来踩。”
话音刚落，脚下的黑泥突然剧烈翻滚起来。“咕叽——”一声，一具腐魂猛地从泥中窜出，半透明的躯体裹着厚厚的尸土，胸口破了个大洞，黑汁顺着洞眼往下滴，落在泥里，激起细小的黑泡。它的枯手直抓凌峰的脚踝，指甲缝里嵌满了灭魂晶渣，刚触到凌峰的裤管，就烧出一个焦洞，一股腥气扑面而来。
“滚开！”凌峰怒喝，燃尽手里的黄纸，青火在掌心凝成一条两米长的烟绳。他甩动烟绳，缠住腐魂的脖颈，猛地一拽——腐魂被硬生生从黑泥中拽了出来，阳灰瞬间烧穿它身上的尸土，“嗤啦”一声，腐魂发出无声的惨叫，躯体化为一缕黑烟，消散在雨幕中。
可更多的腐魂从黑泥中钻了出来。有的只剩半截身子，靠着手肘在泥里爬；有的头颅歪垂在肩膀上，长发沾满黑泥，遮住了脸，却能看见嘴角淌出的黑汁；还有的怀里抱着小小的魂体（是被污染的灵脉游魂），刚靠近就被秦芷卿的桃木匕首劈散。
“它们杀不尽！得先离开黑泥区！”秦芷卿的左肩胎记烫得发红，匕首劈散一具腐魂后，她转身对凌峰喊。可黑泥已经漫到了小腿，每走一步，都像有东西在泥下拽着脚踝，稍不留神就会陷得更深。
凌峰的烟绳已经散了两次，黄纸用得只剩最后几张。他看着围过来的腐魂，又看了看秦芷卿发红的胎记，突然想起陆青鸾给的桃木符。“接着！”他掏出一枚符，扔给秦芷卿，“贴在匕首上，能增强阳气！”
秦芷卿接住符，迅速贴在桃木匕首的柄上。符纸刚贴上，匕首刃身就泛出淡淡的金光，劈向黑泥时，黑泥像遇到克星，自动退开三尺。她绕到凌峰侧面，匕首横扫，将缠向凌峰小腿的两具腐魂劈成两半，黑汁溅在刃上，瞬间蒸发成白烟。
就在这时，凌峰的脚踝突然传来一阵刺痛——一具腐魂从他身后的黑泥中钻出来，枯手抓住了他的裤腿，灭魂晶渣蹭到了皮肤，留下几个小红点。“嘶——”凌峰倒吸一口凉气，刚想转身，左肩突然也传来一阵痛感（痛觉共生），他才发现秦芷卿正被三具腐魂围堵，匕首被尸土缠得动弹不得。
“秦芷卿！”凌峰燃尽最后一张黄纸，青火凝出三枚烟针，射向缠住秦芷卿的腐魂。烟针穿透尸土，腐魂瞬间散成黑烟，秦芷卿趁机抽回匕首，却没来得及松口气——脚下的黑泥突然“轰”地炸起，三具穿地脉派服饰的弟子从泥下窜了出来。
弟子们额头贴着黑符，符上画着扭曲的尸土咒印，手里各攥着一个拳头大的黑球。“周焚山大人说了，擅闯灵脉者，死！”为首的弟子嘶吼着，将黑球掷向凌峰——黑球落地即炸成黑泥雾，裹着灭魂晶渣，呛得凌峰剧烈咳嗽，掌心的引魂纹痛得发麻，眼前阵阵发黑。
“是尸土炸弹！”秦芷卿迅速摸出狙击枪，子弹早已淬过阳炎草汁。她瞄准第二枚飞来的黑球，扣动扳机——“砰！”子弹击中黑球，黑泥雾被阳炎烧散，气浪将弟子掀飞出去，摔在黑泥中，瞬间被黑泥缠至胸口，发出痛苦的惨叫。
凌峰趁机冲上前，烟针射向为首弟子的额头——烟针穿透咒印，“砰”的一声，咒印炸开，弟子倒在地上，浑身抽搐。凌峰踩住他的手腕，青火在指尖跳动：“说！周焚山在灵脉核心干什么？你们埋这些腐魂和黑泥，到底想干什么？”
弟子浑身发抖，却还在嘴硬：“大人在设阴煞阵，今晚子时阵成，就能抽走江南所有魂体，祭九幽裂隙……你们拦不住的！”
“阴煞阵？”凌峰的眼神瞬间冷了下来。他想起陆青鸾说的“灵脉崩裂淹江南”，原来周焚山的目标不止于此，他要借灵脉的阴气，冲开九幽裂隙，让阴间的怨魂涌入人间。
秦芷卿拽住另一名受伤的弟子，匕首抵在他的颈动脉：“灵脉核心在哪？子时前能不能赶到？”
“在……在芦苇荡尽头的山坳里……现在去，还能赶在阵成前到……”弟子颤声回答，眼神里满是恐惧。
凌峰松开脚，站起身，看了一眼远处漫延的黑泥——雨还在下，黑泥已经覆盖了大半个芦苇荡，腐魂还在不断从泥中钻出来，朝着两人的方向爬。他转头对秦芷卿说：“不去分舵了，直接去灵脉核心。不能等子时，阵成了，江南就完了。”
秦芷卿点头，将受伤的弟子拽起来，用绳子捆住：“留着他，说不定能当人质。”
两人拖着弟子，退到芦苇荡的高处——那里的泥土还是黄褐色，没有被黑泥污染。凌峰摸了摸怀里的灵脉图，图纸上的红圈仿佛在发烫，引魂纹和秦芷卿的胎记同步跳动，像是在预警前方的凶险。
雨幕中，灵脉核心的方向隐约传来沉闷的鼓声，像是阴煞阵正在成型。凌峰握紧了掌心的青火，秦芷卿检查着狙击枪的子弹。他们都知道，接下来的路，会比之前遇到的任何危机都要凶险——周焚山在阵中等着他们，阴煞阵里，或许还有更多的腐魂和