他没有立刻走上前去，而是转身朝着巷子深处走去——那里住着铁牛，老鼠巷里少有的肯对他伸出援手的人。
铁牛爹娘死得早，靠着一身能扛三百斤麻袋的蛮力，给码头货商扛活为生。
他人高马大，身高近八尺，往门口一站几乎能堵住整个门框，脸膛黝黑，手上全是老茧，看着凶巴巴的，性子却比谁都直愣，还极重义气。
叶青羽刚逃到老鼠巷那年发了场高烧，躺在破棚子里奄奄一息，是铁牛把自己舍不得吃的白面馒头掰了一半给他——那馒头还带着铁牛手心的汗味，硬得能硌牙，却是当时叶青羽能抓住的唯一救命粮；
后来铁牛还冒着暴雨去山上采草药，回来时浑身湿透，裤腿被荆棘划得跟流苏似的，还乐呵呵地举着一把带泥的“柴胡”喊：“青羽哥！俺找到治发烧的草了！就是不知道能不能吃！”
从那以后，两人便成了能说上几句话的朋友。
“铁牛，在家吗？”
叶青羽敲了敲铁牛家那扇用几块破木板钉起来的门，门板上还留着几道深深的印痕——上次王癞子来勒索，铁牛急了，一拳砸在门上，差点把门板砸穿，事后还摸着门板心疼：“俺这门跟了俺三年，咋就这么不经揍！”
门“吱呀”一声被拉开，铁牛那颗黑脑袋先探了出来，看到叶青羽，原本紧绷的眉头立刻舒展开，咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿，跟他黝黑的脸形成鲜明对比：
“青羽哥！你咋来了？昨晚俺听着你那边‘哐哐’响，跟拆房子似的，本来想抄起俺那根打狼的扁担过去帮忙，结果刚出门就踩进泥坑里，半截腿都陷进去了，薅了半天才把鞋拔出来！”
他一边说，一边抬起脚晃了晃，鞋底还沾着块没甩掉的泥巴。
“我没事，一点皮外伤。”叶青羽微笑着走进屋里，目光扫过屋内——
除了一张破旧的木板床、一个缺了口的陶罐，就只有墙角堆着的几捆干柴，简陋得令人心酸。
他也不绕弯子，直接走到铁牛面前，压低声音，“铁牛，想不想活动下筋骨，顺便赚点酒钱？”
铁牛一听“酒钱”，眼睛瞬间亮了，他这辈子没别的爱好，就喜欢喝两口廉价的米酒，可平日里赚的钱大多被王癞子勒索，根本没机会解馋。
他“啪”地一拍胸脯，力气大得震得自己衣服上的灰尘都飞起来，大声说：“青羽哥！你说咋干！别说教训王癞子，就是让俺去搬山，只要有酒喝，俺啥都听你的！”
说着还撸起袖子，露出胳膊上结实的肌肉，跟铁块似的，就是动作太急，差点把旁边的陶罐碰倒，还好他眼疾手快扶住，挠着头憨笑：“嘿嘿，差点把俺的‘存粮罐’碰倒了。”
他对叶青羽有种莫名的信服。
三年前一见到叶青羽，他就觉得叶青羽姿态不凡，绝不像普通人家的穷孩子，后来叶青羽教他认字，还帮他写过家书，在他心里，叶青羽就是有文化、有本事的人。
叶青羽凑近铁牛耳边，把自己的计划细细说了一遍...
铁牛听得似懂非懂，挠了挠头：“青羽哥，你咋知道啊？俺看他昨天还壮得跟个熊似的。”
“你别管这些，照做就行。”叶青羽拍了拍他的肩膀，“记住，等会儿一定要沉住气，别提前暴露。”
“俺知道了！”铁牛重重点头，脑袋点得跟拨浪鼓似的，转身就往外冲，刚到门口又猛地停住，回头问：“青羽哥，要是俺忍不住先动手了，算不算提前暴露？”
得到叶青羽“算”的答复后，他才攥着拳头，一步三回头地走了，那股子兴奋劲儿，像是马上要去打胜仗一样。
......