王铁柱小队如同惊弓之鸟，凭借着赵影争取到的宝贵时间，以及体内残存的匿踪符效力，在荒原的夜色中亡命奔逃了近一个时辰，直到确认身后再无追兵，才敢寻了一处隐蔽的岩缝，瘫软在地，剧烈地喘息着。劫后余生的庆幸与任务失败的挫败感交织，让四人的脸色都异常难看。
“文敏，伤势如何？”王铁柱抹去额角的冷汗和血迹，声音沙哑地问道。他左臂被骨刃划开的伤口火辣辣地疼，但更让他揪心的是队员的状况。
文敏脸色苍白，靠在岩壁上，虚弱地摇了摇头：“还……还死不了。阵法反噬，加上最后强行破开缺口，灵力透支了。休息一下就好。”他看了一眼手中那面已经布满裂痕、灵光黯淡的小型阵盘，眼中闪过一丝痛惜。
阿木和阿石也各自带伤，默默处理着伤口，气氛沉闷。
“都怪我……”王铁柱狠狠一拳砸在旁边的岩石上，骨节生疼，“太大意了！没想到冥狱的杂碎算计得这么深！”
“王师兄，这不全怪你。”阿木抬起头，眼神虽然疲惫，却带着坚定，“那些腐尸藤和阵法，明显是早就布置好的陷阱，就等着我们往里钻。若不是赵影师兄暗中跟随，我们恐怕……”
提到赵影，四人眼中都流露出感激与后怕。谁也没想到，君座竟然还安排了赵影在暗中策应。
“赵影师兄他……能脱身吗？”文敏担忧地望向他们逃来的方向，那里早已被沉沉的夜色吞噬。
王铁柱沉默了片刻，回想起赵影那神出鬼没的身手和冰冷的杀意，用力点了点头：“能！赵影师兄既然敢留下，就一定有把握脱身。我们现在要做的，就是尽快把情报送回去！冥狱在黑石镇附近早有布置，而且手段阴毒，我们必须立刻禀报君座！”
稍作休整，处理完伤口，恢复了一丝力气后，四人不敢再多停留，辨认了一下方向，忍着伤痛和疲惫，再次踏上归途，只是这一次，他们的行动更加谨慎，如同惊弓之鸟。
……
与此同时，归墟仙域，后山禁地。
石磊按照林渊的吩咐，开始尝试进行一项前所未有的“训练”——让墨炎适应与归墟弟子的“协同”。当然，这并非真正的并肩作战，而是极其初步的接触。
他挑选了十名心志最为坚定、且对墨炎敌意相对较小的内门弟子，组成一个小型方阵，远远地站在禁地阵法光幕之外。而他自己，则站在光幕边缘，与洞内的墨炎进行着沟通。
“墨炎，释放一丝你的威压，控制在炼气后期弟子能够承受的极限边缘。”石磊沉声下令，通过不朽烙印传递意念。
洞内，墨炎庞大的身躯动了动，猩红的眸子瞥了外面那群紧张得几乎要停止呼吸的弟子一眼，鼻腔里喷出两道带着火星的黑烟，显得有些不耐烦。但灵魂深处的烙印让它无法违抗。它微微抬起头，一股凝练的、远非之前那般狂暴扩散的凶戾威压，如同无形的潮水，缓缓涌向光幕外的弟子方阵。
尽管这威压已被极大限制，但那源自筑基后期魔禽的、深入灵魂的凶煞之气，依旧让那十名弟子瞬间脸色煞白，身体不受控制地颤抖起来，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，连呼吸都变得困难。他们紧握着手中的武器，指节泛白，拼命运转体内灵力抵抗，才勉强没有瘫软下去。
“稳住！运转《基础炼神诀》，紧守心神！将它想象成……一块磨刀石！”石磊的声音如同洪钟，在弟子们耳边炸响，带着一股沉稳的力量。
弟子们闻言，纷纷咬牙照做，努力将那股令人窒息的威压当作是对自身意志和神魂的锤炼。虽然过程极其痛苦，但确实有一部分心志特别坚定的弟子，在最初的适应后，眼神反而变得更加锐利。
墨炎看着外面那些在它威压下苦苦支撑的“蝼蚁”，眼中闪过一丝无趣，但随即，它似乎察觉到了什么，猩红的瞳孔微微转动，看向了仙域核心的方向。它能感觉到，那个赋予它烙印、让它又畏又惧的存在，正在注视着这里。
它喉咙里发出一声低沉的咕噜，那释放出的威压竟然又微妙地收敛了一丝，控制在了一个既能给那些弟子带来巨大压力，又不至于立刻将他们压垮的精准程度。
这一幕，让石磊眼中闪过一丝惊讶。这头凶禽，竟然在配合？是因为君座的注视吗？
训练持续了约莫一炷香的时间，当石磊下令停止时，那十名弟子几乎虚脱，浑身被冷汗浸透，但他们的眼神却都亮得惊人，仿佛经历了一场灵魂的洗礼。虽然对墨炎的恐惧依旧存在，但一种微妙的、类似于“习惯了”的感觉，开始悄然滋生。
“下去休息，明日继续。”石磊挥了挥手。他看着弟子们相互搀扶着离开，又看了看洞内重新阖上双目的墨炎，心中五味杂陈。他知道，这只是万里长征的第一步，要让这头凶兽真正融入归墟，还有太长的路要走。
……
两日后，伤痕累累、疲惫不堪的王铁柱小队，终于踉跄着回到了归墟仙域。他们的回归，立刻引起了震动。
核心殿内，林渊静静地听着王铁柱带着羞愧与后怕的详细汇报。当听到腐尸藤、缚灵尸阵以及那个筑基期的“剥皮”时，他的眼神没有丝毫波动，但当王铁柱提到赵影关键时刻现身相救，并独自留下断后时，他的手指在玉座扶手上轻轻敲击了一下。
“君座，属下无能，任务失败，还险些折损人手，请君座责罚！”王铁柱单膝跪地，垂首请罪。
“起来吧。”林渊的声音平静，“此次失利，非你之过。冥狱狡诈，早有防备。你能带领小队全身而退，已属不易。赵影之事，我自有感应，他无恙，不日将归。”
王铁柱闻言，心中一块大石落地，对林渊更是敬畏有加。
“你们带回的情报很重要。”林渊继续道，“确认了冥狱在黑石镇确有据点，且手段狠辣，擅长利用环境布置陷阱。这也说明，他们对那片区域异常重视，或许那里真有他们想要的东西。”
他略一沉吟，下令道：“铁柱，你们小队此次辛苦了，下去好生休养，张大山会为你们疗伤。此次经历，便是最好的历练，仔细回味，于你修行有益。”
“是！谢君座！”王铁柱感激涕零，退出了核心殿。
殿内恢复寂静。林渊的目光变得幽深。冥狱的反应比他预想的更快，也更狠辣。那个“剥皮”只是小角色，其背后，必然还有更强大的存在。
“黑石镇……上古魔纹……”他低声咀嚼着这几个词。创界珠再次传来微弱的悸动，似乎与这些词汇有着某种深层的联系。
“看来，那里是不得不去一趟了。”林渊心中已然有了决断。但这一次，不能再像之前那样派人侦查。需要更强大的力量，更周密的计划，或许……还需要一个合适的契机。
他的目光再次投向后山禁地的方向。墨炎的恢复速度，似乎比预想的要快一些。这头新收服的凶禽，或许能在未来的行动中，派上意想不到的用场。
归墟的内外风波暂时告一段落，但更大的暗流，正在更深的水下汹涌汇聚。王铁柱小队的挫败，如同投入深潭的石子，虽然未能掀起巨浪，却清晰地测量出了水下暗礁的险恶。下一次出航，归墟这艘船，必须装备得更加强大，航行得更加谨慎。