塔克拉玛干的黎明前，是一天中最冷、最静，也最暗的时刻。无边的沙海在墨蓝天幕下起伏，如同凝固的黑色波涛，只有风声不知疲倦地穿梭其间，卷起细沙，发出鬼魅般的呜咽。
几道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地滑过沙丘，最终在一处背风的巨大岩壁后停下。引擎低沉的嗡鸣熄灭，世界重归死寂。
车门推开，裹挟着刺骨寒气的风立刻灌入。霖一澈不由得打了个寒颤，紧了紧身上特制的、带温控功能的防护服。他抬头望去，前方不远处，那片在卫星图片上看了无数次的低矮建筑轮廓，在朦胧的夜色里更像是一堆被遗弃的、巨大的坟茔，散发着不祥的沉寂。
雷炎第一个跳下车，他穿着轻便的黑色战术装备，脸上涂着防红外迷彩，只有一双眼睛在夜视仪后锐利如鹰。他打了个手势，身后几名同样装束的队员如同鬼魅般散开，依托岩壁和沙丘，迅速建立起一个简易却严密的环形防御阵地。动作干净利落，没有一丝多余的声音。
另一辆车上下来的是技术支援小组，他们快速架起便携式通讯中继和能量探测仪，屏幕的微光在黑暗中幽幽闪烁，映照着他们专注的脸。
“我们已抵达‘蜂巢’外围，建立临时指挥点。环境参数正常，干扰强度与预估一致。”雷炎对着加密通讯器，声音低沉平稳，向远在基地的指挥中心汇报。
“收到。‘鹰巢’在线，所有系统绿灯。”李将军的声音传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“小林，感觉怎么样？”
霖一澈深吸了一口冰冷的空气，努力压下胸腔里那颗不听话地加速跳动的心脏。“还行，就是……有点冷。”他实话实说，声音在面罩里显得有些闷。
“正常，第一次都这样。”李将军试图让语气轻松些，“记住，你不是一个人。雷子和他手下的小崽子们，个个都是以一当百的好手。你只管专心对付里面那个‘大家伙’，外面的事，交给他们。”
霖一澈点了点头，尽管对方看不到。他看向雷炎，后者正逐一检查队员的装备，偶尔低声交代几句。那些队员，有的在调试武器，有的在布置传感器，还有的只是静静地握着枪，目光警惕地扫视着黑暗。他们的平静和专业，像是一剂强心针，让霖一澈慌乱的心绪稍稍安定。
他找了个相对避风的地方坐下，背靠着冰冷的岩石。从贴身口袋里拿出手机，屏幕在黑暗中亮起，幽蓝的光映在他脸上。他点开《原神·特供版》，进入尘歌壶界面。那个代表着【魔蝎实验室（悖论污染源）】的暗红色图标，依旧在不祥地闪烁着，仿佛一颗沉睡的、充满恶意的眼睛。
当他将意念稍稍靠近，那股熟悉的粘稠、混乱感便缠绕上来，带着一种令人作呕的甜腻腐败气息，即使隔着屏幕和遥远的距离，也让他胃里一阵翻腾。它还在那里，等待着。
“最后检查装备，五分钟后按原计划行动。”雷炎的声音打断了他的感知。他走到霖一澈面前，递过来一个造型奇特的单边目镜，“带上这个，‘键盘’改的，和我们战术目镜数据共享，能看到我们标注的路径点和威胁标识。”
霖一澈接过戴上，视野边缘果然出现了一些淡绿色的箭头和符号，指向实验室入口的方向。
“跟紧我，遇到任何情况，不要慌，按预案来。”雷炎的语气没有任何起伏，却带着让人信服的力量。
“明白。”霖一澈深吸一口气，将手机妥善收好。他再次感受了一下体内流转的风元素之力，那轻盈而自由的力量，此刻是他勇气的一部分来源。
时间一分一秒过去，黎明前的黑暗愈发浓重，仿佛连风都停止了呼吸。沙漠死寂得可怕，只有队员们调整呼吸和装备发出的轻微摩擦声。
就在这时，负责监控传感器数据的技术员突然压低声音报告：“头儿，入口内部能量读数有波动！低频生命信号活动频率……正在异常增高！”
所有人的动作都是一顿。
雷炎立刻看向探测仪屏幕，只见代表生命信号的波形原本是杂乱缓慢的，此刻却像是被投入石子的水面，变得密集而活跃起来。
“数量？”雷炎的声音依旧冷静。
“无法精确识别……干扰太强。但肯定比我们预估的要多，而且……它们在向入口方向移动！”
霖一澈的心猛地一沉。它们察觉到了？是因为他们的靠近，还是……因为他刚才那片刻的意念接触？
指挥中心里，李将军的骂声隐约传来：“妈的，就知道这鬼东西没睡死！雷子，情况有变，是按原计划强攻，还是……”
雷炎没有丝毫犹豫，目光扫过自己的队员，最后落在霖一澈身上。每一双眼睛都看着他，没有任何恐惧，只有等待命令的坚定。
“计划不变。”雷炎的声音斩钉截铁，透过通讯器传回基地，也传入每个队员耳中，“箭已上弦，没有回头路。突击组，检查武器，准备爆破入口。掩护组，占据有利位置。霖顾问，跟在我身后三步距离。”
他看向霖一澈，眼神锐利如刀：“准备好了吗？”
霖一澈看着那双在夜色中依然清晰、充满决断力的眼睛，看着周围那些沉默却如山岳般可靠的同伴，胸腔里那股寒意似乎被什么东西驱散了。他重重地点了点头，将那个旧金属酒壶紧紧攥在手心，冰凉的触感让他更加清醒。
“准备好了。”
东方，地平线的尽头，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。但黑暗，依旧笼罩着这片沙漠，以及那座蛰伏在其中的罪恶巢穴。
战斗，即将开始。而那扇门后的东西，显然已经为他们这些不速之客，备好了一份“热烈”的欢迎仪式。