张家口堡，俗称堡子里。建于明宣德四年(1429年)，是长城防线上的重要军事驻军城堡，以“武城”之誉而雄冠北疆。随着“北方丝绸之路”-张库大道的日渐兴盛，张家口堡的军事功能逐渐被商业贸易功能所代替，鼎盛时期张家口堡内票号、商号达1600多家，最高年贸易额达1.5亿两白银，不过这些都是清朝时期的事情。
从汉唐时期开始，张家口一直是南北商路重要的一环。到了蒙古俺答汗时期，明蒙在边境开展互市，张家口最为明蒙边境重要的互市口岸，张家口开始实现跨越式发展。
到了明朝后期，随着蒙古人的逐部南侵，双方很自觉地把边境线定义到了长城脚下。张家口堡也从内陆城市变成边境城市。到了明清时期，随着双方在东北斗得你死我活，蒙古各部已经不是大明的主要威胁，这时边境城市可以开展边贸的好处就体现出来了。大批的晋商来到这里，开始了投机倒把的生涯。
尤其是和东北边更有“钱途”的清兵搭上线后，这些晋商的家业一个个像吹气球似的，迅速膨胀起来。凭着和满蒙的商业往来，晋商集团在明朝后期迅速崛起，以山右八大商为首的晋商们活跃在大江南北、关内关外，无处没有他们的影子。
无数盐粮铁茶煤还有棉花布绸运出去，大把的金银还有在中原有极大市场皮货、老山参运进来，纵然这些金银上还沾着同胞们的斑斑血痕。和满蒙的商业交往，这些晋商们所赚取的利润并不比后世麦德林的那些毒枭差上多少。当然他们的良心也和那些毒枭一个样，都让狗吃了。
话说，人有多大胆地有多高产，这做生意也是一样。盐米粮铁这还不算啥，当初清兵起兵时兵器甲胄紧缺，这些晋商们就把大批印着大明字样的武器海一般往清兵那里送，而且还买二送一，免费提供明朝军情。
甚至在后金（清朝）的买通下，遣派家人潜入到明军城寨当中，为清兵当起内应，帮助清兵攻城拔寨。只要能够用利益来衡量的事情，这些晋商们什么都敢干，就是把自家祖宗从坟墓中挖出来论斤称卖，他们也敢干，算是把猫论提前给学的通透。
山右八大商家财雄厚，后台更是深厚，山右、宣大各处结交官将无数，便是内阁中都有人。明朝后期，朝廷虽然禁绝和清朝展开贸易。不过和后世的房价一样，越是控制的厉害这价格越往上涨。
这些晋商们就像那毒蝎一样，撒出大把银钱，将大明的各处关防腐蚀的就像筛子一样，无处不体现出了军民一家亲的感人场面。有些边将更是眼红厚利，让亲眷们亲自下海，博得银钱无数，如后来的八大皇商的和大同总兵官王朴有亲密关系的王家。
此时张家口堡范家大院里，虽是大雪纷飞，夜色蒙罩，可范家大院却是灯火通明，人来人往，热闹非凡。范永斗长子范三拔站在门房内，微笑着对往来的宾客打圈作揖。
介休范家，明初之时便开始做边贸生意，传至范永斗时，己是张家口堡一带有名的大商人。也是最早与满洲清兵交往的商人之一，史载其“与辽左通货财，久著信义”，是清初顺治策封的八大皇商之一。此时范家财大气粗，人脉极广，已隐隐成为张家口堡的晋商之首。
山右八大家多做的是北边的生意，在张家口堡都设有店铺。因为以八大商为首的晋商集团，大多与满蒙有生意的往来，清朝更是依赖晋商输送军需物资，对张家口堡骚扰极少。
没有满蒙清兵的威胁，八大商们多在张家口堡设有宅院，家人在此长年居住。所以此时的张家口堡，已成为晋商集团的大本营。
戌时刚过，宾客们大多聚齐。厅内人员济济，嗡嗡之声不绝于耳。只是这些宾客们并未有往日的倨傲和得意，大多是脸色深沉，一脸忧色。虽是笑脸，也分明看得出是强颜欢笑。
靳良玉悄悄拉过一旁的梁家宾，寒暄了两句，便直入话题问道：“梁兄，你们梁家上次向盛京输送的粮米，可有银钱结算？”
梁家宾一脸的苦楚，从袖内掏出一张字据，在靳良玉面前晃了晃，苦笑道：“靳兄不是多问吗？恁（你）们靳家与那边打交道比额（我）们梁家还早哩，恁们的银钱都没有结算，何况额们梁家呢！这不，打了个借条儿，银钱分文没有，皮货人参也半根毛都没有见。则（这）趟生意算是倒灶（倒霉）透咧。”
靳良玉同情地拍了拍梁家宾，说道：“你恓惶（可怜）个甚！大家伙儿谁不恓惶，运过去那么多货，都是得了个借条儿。”
说完看了看周围，神秘道：“额听说那边的银库被人盗咧，几千万财宝全都没哩。日怪（奇怪）了，清兵那么多兵看着，怎会被人盗咧？听说那边老百姓知道这事儿，粮米一石都涨到七八两了，要不是朝廷查抄的严，恐怕要涨到十多两。哎，那边的生意的确没法干了。”
“不干也不行啊！”梁家宾叹了一声，说道：“咱祖祖辈辈都是和北边做生意，不和那边做难道去跟那些京商、浙商、徽商抢地盘？等等吧！估计范大掌柜将咱们召集起来，应该是商量这事的。”
二人正说着，只见范三拔扶着一位眉发皆白的老者从后堂出来。二人定睛一看，都认识，正是范家家主—范永斗。只是这老头儿年事已高，在介休老家养老，不再插手生意上的事，今个怎么来了？估计众人都存着这个心思，范永斗一出，厅内顿时安静下来。
范三拔把范永斗扶到厅内的主位上，再面向众人抬了抬手说道：“诸位掌柜，今个有些事情把大家请来，是家父有些话要与诸位掌柜念叨念叨。诸位掌柜请坐，咱们边吃边说。”说罢引导众人坐下，而后挨着范永斗坐下。