顾淮之离开后，小院里恢复了寂静，但那份寂静却带着一种沉重的压抑。
林清音独自坐在桌前，目光空洞地盯着那份已经签下自己名字的合约。白色的纸张，黑色的条款，像一张巨大的网，将她牢牢困住。指尖似乎还残留着刚才签字时，因为用力而带来的微麻感。
“清音，怎么了？刚才来的那位是……”里屋传来陈师傅虚弱而关切的声音。他刚做完一轮治疗，身体极其虚弱，但敏锐地察觉到了外面的动静。
林清音猛地回过神，迅速擦干眼角的湿润，调整了一下呼吸，努力让自己的声音听起来平静如常：“没事的老师，是一个……朋友。来谈点事情，已经走了。”
她不能告诉老师真相。老师一生清高，如果知道她用这种方式换取医药费，宁愿放弃治疗也不会同意。
她站起身，走到窗边，看着院子里在微风中沙沙作响的翠竹。这是老师最爱的竹子，他说竹有节，有千节，虽清瘦却挺拔，风过不折，雨过不污。老师希望她也能像竹子一样，坚韧而有风骨。
可如今，她为了救这棵培育她、给予她风骨的“老竹”，却不得不先弯下自己的脊梁。
一种巨大的迷茫和惶恐席卷了她。顾淮之的世界，对她来说是完全陌生的。娱乐圈、资本、公关形象……这些词汇离她太遥远。她只知道弹琴、写字、画画，只知道侍弄院子里的花花草草。她该如何去“扮演”一个顶流CEO的女友？该如何在聚光灯下，维持那份所谓的“真实”？
她拿起那份合约，终于开始逐字逐句地阅读。条款细致得令人发指，从她每周必须陪同出席的活动次数，到她在社交媒体上发布的与他相关的内容规范，甚至对她的着装、言行都有一定的要求。她就像一个被设定好程序的机器人，未来一年的人生，似乎已经可以被预见。
自由。她首先失去的，就是自由。
但合约里也明确写着，甲方（顾淮之）将承担陈师傅全部的治疗费用，并提供最好的医疗资源。并且，会为她设立一个独立的工作室，支持她进行国风内容的创作和推广。
这或许是这场交易中，唯一的，也是最重要的慰藉。
她走到老师的房门口，轻轻推开门。老人躺在床上，睡得并不安稳，眉头微微蹙着，脸色苍白。林清音的心狠狠一疼。这是她在世上唯一的亲人，是给了她家和温暖的人。她无法想象失去老师的日子。
她轻轻关上门，回到自己的房间，开始默默地收拾行李。她的东西不多，几件素雅的衣服，一些常用的文房四宝，还有那架陪伴她多年的古琴。她将它们仔细地打包好，动作缓慢而郑重，仿佛是在与自己过去二十二年的人生做一场告别。
这一夜，林清音失眠了。她躺在床上，听着窗外熟悉的虫鸣，脑海里思绪纷乱。她想起了顾淮之那双冷漠而深邃的眼睛，想起了他说话时那种居高临下的姿态，也想起了他提到“交易”时，自己内心那份尖锐的屈辱。
未来会怎样？她不知道。她只知道自己踏上了一条无法回头的路，为了救最重要的人，她必须坚持下去。无论前方是深渊还是火海。
她握紧了胸前一枚小小的、温润的玉佩，那是老师送给她的成年礼。冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍安定。
“老师，我一定会救您。”她在心里默默地说，“无论付出什么代价。”
然后，她闭上了眼睛，强迫自己入睡。明天，将是全新的一天，也是她“卖身”契约开始履行的第一天。