雪还未化尽，山脚小镇的青石板路上覆着一层薄霜，踩上去咯吱作响，像是骨头在低语。
陈凡裹紧身上那件千疮百孔的破袄，寒风从每一处裂口钻进来，像刀子一样刮着皮肉。
他低着头，帽檐压得极低，脚步轻得如同夜行的猫，生怕惊动了谁。
身后是荒山野岭，前方是人烟市集，可他知道——这看似平静的小镇，早已为他张开了罗网。
赵长老的告示贴满了镇口木桩，红漆圈出他的画像，写着“勾结外敌、窃取禁术”八个大字，赏银十两灵石。
对寻常散修而言，这笔钱够买一把下品法器，甚至能换个入门资格。
所以他不敢走大道，专挑屋檐夹缝、柴堆背后，一路潜行至孙婆婆的杂货铺外。
那扇斑驳的木门半掩着，油灯昏黄，映出里面一堆乱七八糟的杂物：生锈的铁钉、断柄的锄头、发霉的草绳……全是别人眼里的废品，却是陈凡心里的希望。
他站在门口，手伸进怀里，触到那尊温热的铜炉，心跳不自觉加快。
“就一碗粥……换一把扫帚，不过分吧？”他低声自语，声音沙哑，“我又不是来卖法宝的。”
终于，他咬牙推开门，木铃轻响。
“哟？这不是小凡吗？”孙婆婆坐在柜台后，老花镜滑到鼻尖，眯眼打量着他，“几天不见，人都瘦脱相了！听说你被逐出师门了？哎哟我跟你说，前两天赵长老派人贴了告示，说谁窝藏你就同罪论处！你胆子倒大，还敢露脸？”
陈凡干笑两声，不敢抬头：“孙婆婆……我就是……饿得慌……能不能……用这个换碗糙米粥，再加半块腌菜饼？”
他将手中那把歪歪扭扭的鸡毛扫帚放在柜台上。
孙婆婆一愣，随即嗤笑：“你这扫帚还能换钱？捡的吧？连麻绳都快散了，我家扫地都不用这玩意儿。”
“它……它其实挺结实的。”陈凡强撑着解释，手指悄悄按住袖中铜炉，“昨夜靠它挡过狼……真的。”
孙婆婆狐疑地看了他一眼，又瞧了瞧那破扫帚，最终叹了口气：“罢了罢了，看你可怜，一碗粥五十文，饼三十文，你这扫帚……就算八十文抵了吧。多的当是奶奶我做善事。”
她转身去灶台盛粥，动作缓慢。
就在这时——
“汪！汪汪！”
远处传来犬吠，紧接着是急促的脚步声和呼喝。
“往这边跑了！”
“别让他进了镇子！”
“抓住他！活要见人，死要见尸！”
陈凡脸色骤变，耳朵竖起，像只受惊的野兔。
来了！
他一把接过递来的粗瓷碗和黑饼，顾不上烫，胡乱塞进怀里，转身就要从侧门溜走。
可已经晚了。
三个披着灰毛斗篷的青阳门外门弟子堵住了巷口，腰挎长刀，满脸狞笑。
领头那人一脚踹翻路边水缸，溅起一片冰渣：“找到了！这次看你往哪儿跑！”
陈凡拔腿就冲，却被另一人横身截断去路，逼入一条死胡同。
背后是冰冷石墙，面前是三把映着雪光的钢刀，寒意刺骨。
“跪下自废修为，或可留全尸。”一人冷声道，刀尖缓缓抬起，“否则，剁成八块扔去喂狗。”
陈凡浑身发抖，牙齿打颤，双手高高举起那把破扫帚，声音哆嗦：“别……别杀我……这是我最后家当……求你们……放过我吧……”
三人先是一怔，随即爆发出哄笑。
“哈哈哈！拿扫帚求饶？这废物真疯了！”
“他以为这是什么？上古神兵？”
笑声未落，领头弟子狞笑着挥刀劈来，刀光如匹练斩落！
千钧一发之际——
陈凡猛地将藏在袖中的铜炉贴向扫帚柄，指尖飞快探入怀中，摸出昨夜偷偷收集的【碎铁渣】与【冻鼠油】，塞进炉内！