雪停了。
破庙外的风小了许多，天地间一片银白，仿佛昨夜那场暴虐的风暴从未发生。
可庙内却弥漫着一股焦糊、腐臭与血腥混杂的气息，像是被雷劈过的狐狸洞。
陈凡靠在倾颓的泥胎神像后，浑身上下没有一处不疼。
耳朵火辣辣地肿着，是被第一次爆炸溅出的铁片擦伤；鼻腔里还残留着第三次合成时喷出的绿烟味道，一吸气就呛得他直咳嗽，眼泪止不住地流。
他手里攥着那尊巴掌大的青铜炉，指节发白，眼神却亮得吓人——像饿极的野狗盯上了肉。
整整一夜，他没合眼。
从最初的惊骇、恐惧，到后来的试探、失败，再到此刻的……近乎癫狂的笃定。
这炉子，真能造东西！
不是幻觉，不是垂死挣扎的臆想。
那把躺在角落的乌黑短匕就是铁证——它切开青石时的声音至今还在他耳边回响，清脆得如同命运裂开了一道缝。
可规则也够邪门。
必须两件以上物品，缺一不可。
多了也不行，试过三块碎陶片加干草加老鼠尾巴，结果直接炸得炉口崩了个小缺口，差点把他眉毛燎光。
而且结果完全随机。
【碎陶片】+【干草】=一团黏糊糊、散发着腐蛋味的烂泥？
废了。
【烂木头】+【老鼠尾巴】=绿烟滚滚，熏得他差点当场升天？
更废。
但每一次失败，都让他离真相近了一步。
“材料得有点共通属性……”他喃喃自语，指尖轻轻摩挲铜炉表面那些扭曲的符文，“木和草都是植物，结果却是烂泥；木和动物组织结合，出了毒烟……但如果……同类相合呢？”
他目光缓缓扫过庙内。
枯枝、蛛网、瓦砾、鸡毛……
忽然，庙外传来脚步声。
“嘎吱——嘎吱——”
踩雪的声音由远及近，伴随着金属环撞击腰带的轻响。
陈凡瞳孔一缩，立刻将铜炉塞进怀里，整个人缩进神像背后的阴影中，连呼吸都压到了最低。
两个外门弟子走了进来，披着厚实的灰毛斗篷，腰挎铁剑，正是青阳门最底层的巡查执事。
“赵长老说得没错，这破庙确实是他最后可能出现的地儿。”一人踢开一堆碎瓦，冷笑，“那废物跪了一夜，早该冻成冰坨子了，说不定现在正被野狗拖去啃屁股。”
“活该！”另一人啐了一口，“偷学禁术？就他那脑子，能记住三个字都不错了。我看啊，八成是撞见了什么不该看的，才被赶出来的。”
“嘘！小点声！”先前那人慌忙拦住同伴，“这话也能乱说？小心隔墙有耳。”
“怕啥？”后者满不在乎，“一个被逐出门墙的弃徒，死在这荒山野岭，谁会追究？就算掌门知道了，顶多叹一句‘命薄’罢了。”
两人说着，又四处翻找一番，确认无人后便骂骂咧咧地离开。
脚步声渐行渐远，终至消失。
庙内重归寂静。
可陈凡的心跳却没有平复。
拳头在暗处死死捏紧，指甲嵌进掌心都不觉得痛。
他们叫他废物。
说他命薄。
说他死了都没人收尸。
可他知道——他们根本不知道那一晚他看见了什么。
赵长老与黑衣人在密林中的低语，每一个字都像钉子扎在他记忆里：“三日后交货……灵矿份额对半……别让掌门察觉……”
这不是偷学禁术，这是灭口。
而他，不过是权力棋局中一颗被随手抹掉的卒子。