晨曦的光线艰难地穿透四合院上空那层灰蒙蒙的氤氲，给青砖灰瓦镀上了一层冰冷的淡金色。谢煜林站在窗后，厚重的帆布窗帘只掀开一道缝隙，足够他的目光如探针般刺向院中那片荒芜的角落。
人影消失了。快得像一滴水渗入干燥的土地，没留下任何可供追踪的痕迹。只有那片被翻动过的杂物堆，几块朽木被挪开了位置，露出底下颜色略深的泥土，形成一个不规则的圆形凹陷，像一只沉默的、窥探的眼睛。
谢煜林没有立刻出去查看。他保持着静止，呼吸轻缓，耳朵捕捉着院里一切细微的声响。贾家传来了秦淮茹窸窸窣窣起床、捅开煤炉子的动静；中院傻柱家响起粗重的咳嗽和吐痰声；前院阎埠贵家，隐约有算盘珠子被拨动的清脆响声——这位叁大爷大概又在算计新一天的开销了。
一切似乎如常。但谢煜林知道，有些东西已经不一样了。那个神秘人影的出现，尤其是最后那一道精准投射过来的、充满警觉与审视的目光，绝非偶然。对方知道他在看，甚至可能知道他醒了，在观察。
是昨晚放梧桐叶和笔尖的人？还是另一股势力？他们在那片废弃角落里找什么？或者……埋什么？
谢煜林退回桌边，迅速整理思绪。当务之急有两件：一是查清红星社仓库旧址的位置和现状，按照陈会计的指引去取东西；二是搞清楚今早出现在院里的神秘人是谁，目的为何。这两件事可能有联系，也可能没有，但都必须谨慎处理。
他先拿出笔记本，根据蜡纸上的信息——“第三排货架，第七格，第十二摞资料底部夹层。钥匙在第五块地砖下。午后两点，第九扇窗的光。”——开始逆向推理。需要仓库旧址内部仍有基本结构，货架编号可能保留，地砖位置需确认，关键是“第九扇窗”的定位，这需要知道仓库的建筑结构和朝向。
红星街道五金生产合作社，六二年成立，六四年解散。一个只存在了两年的街道小厂，其仓库旧址可能早已改作他用，甚至拆除。必须尽快找到知情者。
他想到了王主任提到的那个“包打听”。事不宜迟。
谢煜林换上一身半旧的深蓝色工装，戴上顶常见的解放帽，将帽檐压低。他没有带任何可能暴露身份或目的的东西，只揣了点儿零钱和粮票，又将一枚用铁丝自制的、带有简易机关的小巧“防身笔”别在袖口内侧——这是【动手实践】技能升级后，结合一些基础机械原理做的小玩意儿，必要时可以弹出锐利的笔尖。
他像往常一样，先出门去公共水龙头前洗漱。冰凉的自来水拍在脸上，让他残留的最后一丝倦意彻底消散。秦淮茹正在旁边接水，看见他，脸上挤出一个习惯性的、带着讨好意味的笑容：“煜林起这么早啊？”
“嗯，厂里有点事。”谢煜林含糊地应了一声，没多说话。
秦淮茹眼神闪烁了一下，似乎想打听什么，但最终还是拎着水桶回去了。贾家的窗帘后面，似乎有双眼睛一直盯着外面。
洗漱完，谢煜林没有直接出院门，而是先绕到那片荒废角落，装作随意溜达。他蹲下身，系了系其实并没松的鞋带，目光快速扫过那片被翻动的区域。泥土很湿，有新鲜的、非雨水的潮气，像是洒过水。凹陷处边缘，有两个模糊的、非鞋底的印痕，形状奇特，更像某种工具的支撑脚。他不动声色地用指尖捻起一点泥土，凑近闻了闻，有股极淡的、类似机油和铁锈混合的金属味儿。
不是寻常小偷。更像是……来放置或者检查某种设备的人。
他没有多停留，起身拍了拍手，像什么都没发现一样，溜溜达达出了四合院大门。但他能感觉到，背后有好几道目光黏着，有来自贾家窗户的，可能也有来自其他方向的。
旧货市场在城西，离四合院有段距离。谢煜林选择了步行加换乘公交的方式，中途还刻意在一个热闹的早点摊前停留了一会儿，买了两个烧饼，一边吃一边观察身后。没有发现明显的跟踪者，但他不敢掉以轻心。
旧货市场永远是喧闹、杂乱而又生机勃勃的。各种摊贩的吆喝声、讨价还价声、旧器物碰撞声混在一起，空气里弥漫着尘土、旧木头、铜锈和廉价熏香的味道。“包打听”的摊子在市场最里头，一个不起眼的角落，用几块破木板和油毡布搭了个简易棚子。摊子上乱七八糟地堆着些旧书籍、缺胳膊少腿的瓷器、生了铜绿的锁头钥匙、各种看不出用途的金属零件，还有一沓沓泛黄的旧报纸、旧票据。
摊主是个五十来岁的干瘦老头，皮肤黝黑，满脸皱纹如同风干的核桃，左腿有点跛，靠在墙根的一把破藤椅里，眯着眼，手里拿着个锃亮的紫砂小壶，有一口没一口地啜着。他看起来像是在打盹，但谢煜林走近时，他那双半眯着的眼睛里，瞬间掠过一丝与他懒散外表不符的精光。
“随便看，价钱好说。”老头声音沙哑，眼皮都没抬。
谢煜林没有直接问，而是先在摊子前蹲下，随手翻看着那些旧报纸。都是些六几年、七几年的旧闻，内容乏善可陈。他挑了两份六四年的《北京日报》，指着上面一则关于街道集体企业整顿的小豆腐块文章，问道：“老师傅，这报纸怎么卖？”
老头这才撩起眼皮看了他一眼，目光在他脸上停留了片刻，又落回他手中的报纸：“一毛五一份。你要这两份？三毛。”
谢煜林付了钱，没有立刻走，像是随口闲聊：“您这儿老东西真不少。我有个亲戚，以前在个街道小厂干过，叫‘红星街道五金生产合作社’，挺早就解散了。不知道这厂子原来在哪儿？有点旧物事想寻寻根。”
“红星社？”老头咂摸了一下嘴，放下紫砂壶，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的神色，“那可是老黄历了。怎么想起问这个？”
“家里老人念叨，说在里头干过，有点念想。”谢煜林语气平常，“我就帮着打听打听。”
老头盯着谢煜林看了几秒，忽然嘿嘿低笑了两声，那笑声干涩，像枯叶摩擦。“念想？红星社那地方，有什么好念想的。开张不到两年就散伙，账目一塌糊涂，听说还惹过麻烦。”他压低了声音，“小伙子，听我一句劝，要是寻常打听，问问也就罢了。要是牵扯到别的……趁早打住。那潭水，浑着呢。”
谢煜林心中一凛，面上却露出恰到好处的惊讶和好奇：“哟，还有故事？老师傅您给说说？我就是好奇，保证不外传。”他悄悄将一张五元的纸币，叠成小块，夹在刚买的报纸里，递还过去，“这两份报纸品相不错，值得收藏，您再给掌掌眼？”
老头接过报纸，手指一捏，就感觉到了里面的东西。他脸上没什么表情，慢条斯理地展开报纸，像是真的在检查品相，手指却灵活地将那张纸币滑进了自己的袖口。
“故事嘛，倒是听过一耳朵。”老头把报纸放回摊上，重新靠回藤椅，声音压得更低，几乎成了气音，“红星社，名义上是街道办的五金加工，实际上……嘿嘿，挂羊头卖狗肉。地方不大，就在原来崇文门附近的一个老染坊后院改的。正经生产没见多少，倒是夜里经常有车进车出，搬些箱子笼子的。六四年上头整顿街道企业，查账，发现账目对不上，亏空不小，还有几笔来历不明的款子。负责人姓吴，好像叫吴德海吧？这人有点门路，据说跟区里什么部门有点拐弯抹角的关系。最后厂子关门大吉，姓吴的也没见着受什么处理，拍拍屁股，好像调到别处去了，具体哪儿不清楚。”