自那日起，赵斌便开始了雷打不动的晨间奔跑。
每日天光未亮，他便换上那身洗得发白的旧短褐，扎紧裤脚，在母亲周氏和福伯既疑惑又担忧的目光中冲出小院。待到朝阳初升，他才满身大汗、热气腾腾地跑回来。
这般举动，在街坊邻里间很快引起了议论。这年头，只有那些服用了“五石散”的富贵名士，才会在药力发作时身着薄衫，狂奔发散，谓之“行散”。赵家小子突然如此，难免让人浮想联翩。
风言风语终于传到了周氏耳中。一晚，她端着温水走进儿子房间，犹豫半晌，还是惴惴不安地开口：“斌儿……你跟娘说实话，你……你是不是碰了那‘寒食散’？”
赵斌先是一愣，随即恍然，不由得失笑出声：“娘，您想到哪儿去了！儿子只是觉得身子太弱，想跑跑步，强健筋骨罢了。那寒食散何等金贵？一剂万钱，岂是我们家用得起的？儿子见都没见过。”
周氏这才长长松了口气，放下心来。她并非觉得寒食散有何不好，主家老爷们亦常服用，据说能强身健体，飘飘欲仙。她是怕那东西价格昂贵且易成瘾，寻常人家一旦沾染，便是倾家荡产之祸。
除了跑步，赵斌也有意与周府南苑的几名护院家丁结交。闲暇时看他们操练武艺，他便在一旁默默观察，偶尔也跟着比划几式简单的拳脚。他并非妄想成为武林高手，只求危急时刻能有些许自保之力，兼可强身。
日子便在这规律且略显平淡的节奏中悄然流逝。转眼已是六月底，赵斌在周府南苑做“门客”已满一月。这段时日，生活安稳，衣食无忧，甚至让他偶尔生出一种错觉：或许这般“寄人篱下”的日子，也能一直过下去？
但每当这个念头升起，明正堂中那冰冷的地砖、周擎锐利的目光、周弘无奈的沉默便会瞬间将他拉回现实。安宁只是表象，危机从未远离。没有真正的实力，便无法掌控自己的命运，眼前的安逸不过是无根之萍。他时刻提醒自己，不可有丝毫懈怠。
这安稳之下，亦有暗流涌动。南苑管事胡庸（对应韩庸），似乎总看他不顺眼，时常寻些由头刁难，眼神中带着毫不掩饰的嫌恶。赵斌心知，上次自己被周擎问罪，恐怕与此人脱不了干系。
他心中不解，自己与胡庸并无旧怨，甚至可谓素无交集，此人为何屡屡针对？若说因为自己“得宠”引来嫉妒，似乎也说不通，自己一介“门客”，又何谈威胁他管事地位？想来想去，只能归结为此人天性刻薄，或是受了什么人的指使。无论如何，需得小心提防。眼下之势，唯有暂避其锋，敬而远之。
一月下来，赵斌凭借“门客”身份之便，对谯郡周氏乃至本地豪族的情况有了更深的了解。所见所闻，愈发清晰地勾勒出这个时代世家大族的真实面貌。
他跟随周弘，见识了不少本地头面人物。如谯郡太守夏侯仁（对应陆纳），乃是本地夏侯氏的家主，虽非顶级高门，在谯沛一带却也树大根深，官居太守兼郡中正，手握地方选官之权。周氏、夏侯氏此类北方郡姓，虽比不得崔卢郑王等侨姓高门，在地方上却拥有极大的影响力，彼此联姻结盟，盘根错节。
周氏家族子弟亦多在州郡任职。家主周擎之子周骏（对应顾昌）现任郡都尉，掌管部分郡兵；周弘之子周昌（对应顾惔）则为邻郡长史。正所谓百足之虫死而不僵，豪门势力绝非一朝一夕可撼动。
而最让赵斌感到冲击的，是这些士族名士的做派。周府宴饮，极尽奢华，水陆珍馐，觥筹交错。酒至半酣，名士们便开始高谈阔论，内容天马行空：从玄妙的“有无之辨”、“自然名教”，到具体的庄园经营、器物鉴赏，乃至对席间歌姬舞女，甚至彼此容貌衣着的品头论足，皆可成为谈资。
赵斌曾亲见一位白发苍苍的名士，眯着醉眼，对席间一年轻士子的肤色眉眼细细点评，言语轻佻，而周遭众人竟皆抚掌称妙，习以为常。更有人谈至兴浓，解衣磅礴，赤膊啸歌，状若癫狂。这般放浪形骸之举，在赵斌看来颇感不适，但在座诸人却视之为“名士风度”，坦然受之。
一面是高谈阔论宇宙玄理，一面是沉溺于世俗享乐；一面讲究礼法规矩，一面又放荡不羁。这种矛盾而复杂的气质，让赵斌对这个时代的所谓“风流”有了更为直观，也更为复杂的认知。他无法认同，只能报以沉默的观察。
当然，宴会并非总是如此“风雅”。在某些重要时刻，屏退闲人后，他们谈论的便是北伐战事、朝堂动向、家族利益、南北士族纷争等实实在在的“正事”。唯有此时，赵斌才觉得这些士族领袖们恢复了几分应有的沉肃与谋略。
通过这一个月的耳濡目染，赵斌逐渐触摸到了这个时代的些许脉搏。后世史书上的寥寥数语，化为了眼前鲜活而具体的景象。这远比他从原主零碎记忆中获得的信息更为深刻，也让他对自身所处的环境，有了更清醒的审视。