“那胡庸，是少家主的人。他的堂妹，是少家主的一房妾室。”周弘的声音压得很低，带着一丝冷嘲，“家主派他来南苑做管事，美其名曰助我打理事务，实则是安插在我身边的耳目，时刻盯着我，寻我的错处。”
赵斌心中一震，脱口道：“七叔公既知他的底细，为何还容他在身边？”
周弘嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“不容又能如何？难不成撕破脸皮，闹得族中尽人皆知，让周氏四分五裂么？老夫若真能不顾大局，当年也不会妥协退让，分宅而治了。若因一己之私，致使家族衰微分裂，老夫有何面目去见地下的列祖列宗？有人可以任性妄为，但老夫……不能。这或许，便是他们拿捏住老夫的软肋了。”
赵斌默然。他明白了，周弘是为了维持周氏表面上的统一与稳定，才隐忍至今。北宅的家主周擎和少家主周骏，正是吃定了周弘会以家族利益为重。
“可这……与小子何干？”赵斌皱眉，依旧不解。
“呵呵，”周弘冷笑一声，“你坏了他们的好事，尚不自知么？那对父子，无时无刻不想抓住老夫的把柄，收回南苑的治权。此次春旱，本是他们绝佳的机会。若南苑庄田因旱绝收，他们便可借此发难，指责老夫经营无方，致使族产蒙受重大损失，逼我交出权柄。如此，他们便可彻底掌控周氏，再无掣肘。然而，你献引水之法，保住了大部分庄田，更……更预测到天时将变，让他们的算盘彻底落空。他们动不了老夫，自然将怨气撒在你这个‘多事’的小子身上。今日之事，不过是借题发挥，欲除你而后快罢了。”
赵斌听得头皮发麻，一股寒意从脊背升起。自己为求生计、展露才干所做的努力，竟在无意间卷入了周家内部如此深刻的权力倾轧之中，成了北宅一系的眼中钉、肉中刺！胡庸之前的种种刁难，周骏今日的暴怒，此刻都有了答案。
回想起方才周弘在前厅对周骏毫不留情的斥责，赵斌此刻才恍然大悟。那并非单纯的维护公正，更是周弘对北宅试探的一次强硬回击。
同时，他也一阵后怕。幸好自己当时咬紧牙关，未吐露半字关于后园喷泉的实情。否则，私闯内宅的罪名坐实，即便有周青姝作证，事情闹大，周弘也未必能护他周全。
“七叔公……我……我实在不知该说什么好。”赵斌声音干涩，心中确实涌起一阵慌乱，“小子万万没想到，其中竟有如此多的曲折。此刻心乱如麻，六神无主。”
这并非矫饰。他原只想借周家为跳板，徐徐图之，何曾想过会深陷此等漩涡？两头巨象相争，他这只误入其中的蝼蚁，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。
况且，周弘为何要将这等家族隐秘尽数告知自己？他既以家族大局为重，理当严守秘密才是。此举，究竟意欲何为？
“怎么？害怕了？”周弘语气放缓，带着几分了然，“也难怪，少年人骤闻此等阴私，心生畏惧实属正常。老夫告诉你这些，只是想让你明白今日之祸的根源，解你心中疑惑。至少让你知道，为何会成他人之的。”
赵斌苦笑道：“知晓了缘由，心中反而更加忐忑。不知……反倒安宁些。”
周弘呵呵一笑：“赵斌，你也莫在老夫面前作态。老夫看得出，你非是那甘于平庸、畏首畏尾之辈。相反，你心有丘壑，急于抓住一切机会向上攀爬，是也不是？”
赵斌心中一凛：“七叔公何出此言？”
“老夫活了大半辈子，别的不敢说，看人尚有几分眼力。”周弘目光锐利，仿佛能穿透人心，“你之前主动献策引水，说是报恩，老夫信你有几分真心，但绝非全然为此。此事风险极大，若不成，反受其累。你却毅然为之，无非是想借此崭露头角，博得老夫青睐，是也不是？”
赵斌张口欲辩，周弘摆手制止，继续道：“你不必否认，老夫并无责怪之意。有才而欲显，本是常情。若非你确有能耐，老夫也不会留意到你。”
赵斌默然，心思被说中，一时无言。
周弘又道：“还有那‘寿公椅’，你本可画出精细图样，交由巧匠制作，成品必然精美得多。可你偏要亲手打造，固然是份心意，但未免过于刻意。特别是那些绘有尺寸、榫卯的图纸，保存得如此完好，不正是预备着有人质疑时，可证明乃你亲力亲为么？甚至连椅背题字，怕也存了展示笔力、显露才学的心思吧？这些小心思，瞒得过旁人，却瞒不过老夫。”
一番话如同剥茧抽丝，将赵斌深藏的心思一一剖开。赵斌只觉得脸上阵阵发烫，尴尬之余，更惊骇于周弘洞察之深。自己那些自以为隐秘的算计，在对方眼中竟如掌上观纹般清晰。
他忽然想起，当初自己假意提出离开时，周弘曾说那句“少年人受不得委屈，如何出人头地”。或许从那时起，周弘便已看穿了他不甘人下的心思。
“七叔公明察秋毫……在下……在下只是不愿母亲再受劳苦，亦盼自身能有所进益。但小子可以对天发誓，绝无半分损害七叔公与周家之心！”赵斌深吸一口气，坦然迎向周弘的目光。
“自然无错。”周弘神色缓和，微笑道，“少年人锐意进取，是好事。况且，你于老夫有解难之功，又因老夫之故连遭无妄之灾，于情于理，老夫都该助你一臂之力。”
赵斌心中一动：“七叔公此言当真？”
“老夫岂是妄言之人？”周弘正色道，“你母终究与周家有些渊源，论起来，你也算老夫晚辈。说吧，你既志不在久居人下，究竟有何打算？但说无妨，看看老夫能否助你达成。”
话已至此，赵斌心知无需再虚与委蛇。周家内部暗流汹涌，绝非久留之地。不如趁此机会，坦诚心中所图。若周弘真愿相助最好，若不能，也需早谋退路，以免成为权力倾轧的牺牲品。
他沉吟片刻，把心一横，抬头直视周弘，清晰说道：“既蒙七叔公垂询，小子不敢隐瞒。小子……希望能得七叔公举荐，获得参加本郡中正评议的资格。不知此求，是否太过唐突奢望？”
周弘闻言，双眼骤然睁大，如同第一次认识赵斌一般，脸上写满了惊愕与难以置信。他万万没想到，这少年的野心，竟是如此！