天祐元年，腊月初八。
雪停了，铅灰色的云层却没散，陈留镇的军户村覆着一层薄雪，踩在脚下咯吱响，寒风刮过，还是能穿透单薄的棉袄，冻得人颧骨发疼。
韩彦淳揣着王婆给的两个麦饼，慢慢往镇东的军营走。他的身体好了些，左肋的伤口虽还隐隐作痛，但已能正常行走。昨天王婆提的“辅兵”名额，是他眼下唯一的机会——进了军营，至少能有口饱饭，还能离权力中心再近一步。
刚走到村口，就见一棵老槐树下围着几个人，隐约有争执声。韩彦淳脚步顿了顿，往那边瞥了一眼——是赵虎的两个跟班，正围着一个壮汉推搡。那壮汉身高八尺有余，穿着件洗得发白的旧兵服，肩宽背厚，手臂上肌肉结实，脸上沾着雪，却挡不住眼里的怒色。
“林岳！你敢跟赵军头顶嘴，还想不想在镇上待了？”一个瘦高个军卒伸手推了壮汉一把，语气嚣张。
被称作林岳的壮汉攥紧拳头，指节发白，却没还手，只是闷声道：“军饷本就该给我们，他凭什么扣着不给？”
韩彦淳心里一动。原主的记忆里有这个林岳——父亲是宣武军的重步兵，去年在与郓州军的厮杀中被乱箭射死，林岳接了父亲的伍籍，却因为性子太直，顶撞过贪墨军饷的赵虎，从此被排挤，只能干些喂马、挑水的粗活，连像样的兵器都摸不到。
这是个猛将胚子。韩彦淳心里念头一转，脚步挪了过去，声音不高不低：“两位军爷，队正还在营里等着点卯，要是误了时辰，赵军头怕是也不好交代吧？”
那两个军卒愣了愣，转头看见韩彦淳，认出是昨天被赵虎堵门的“病秧子”，脸色沉了沉：“你算哪根葱？也敢管我们的事？”
“我不算什么，”韩彦淳笑了笑，眼神却很稳，“只是听说队正秦武大人最恨怠惰，要是知道两位军爷在这儿跟同袍争执，误了营里的事，怕是要问罪的。”
秦武是陈留镇的队正，管着两百来号人，是赵虎的顶头上司。这人是行伍出身，早年跟着朱温打过硬仗，性子耿直，最讨厌仗势欺人的勾当，赵虎虽然贪墨，也不敢在秦武面前太放肆。
那两个军卒果然忌惮，对视一眼，没再纠缠林岳，狠狠瞪了韩彦淳一眼，骂骂咧咧地走了。
林岳松了攥紧的拳头，转过身看向韩彦淳，脸上的怒色消了些，多了几分憨厚的感激：“多谢你了，韩兄弟。”他知道韩彦淳——也是个没了爹的军户子弟，前几天还摔病了。
“举手之劳，”韩彦淳递过去一个麦饼，“看你像是没吃饭，垫垫肚子。”
林岳愣了愣，接过麦饼，有些不好意思地挠挠头：“我……我刚才跟他们争，就是因为他们扣了我这个月的粮。”他咬了一大口麦饼，嚼得很用力，眼里却有点红——他娘还在家等着他带粮回去。
韩彦淳看着他，心里有了计较：“林大哥，你想不想进营当辅兵？不是喂马挑水，是能跟着学武艺、守营寨的那种。”
林岳猛地抬头，眼里亮了：“真的？可……赵虎他不待见我……”
“辅兵是秦队正选，不是赵虎，”韩彦淳声音放低，“我今天去见秦队正，要是有机会，我帮你提一句。但你得记住，进了营，凡事多听少说，把力气用在正地方。”
林岳重重点头，把剩下的麦饼揣进怀里，声音发颤：“韩兄弟，要是你真能帮我，以后我林岳的命，就跟你走！”
韩彦淳拍了拍他的肩，没多说——乱世里的承诺，要靠实力才能守住。他带着林岳，往军营走去。
军营就在镇东的土坡上，围着一圈矮土墙，门口两个哨兵握着长槊，眼神警惕地盯着进出的人。韩彦淳报了名字，说要见秦队正，哨兵进去通报，没多久就出来让他们进去。
营里很简陋，地上的积雪没扫干净，几个士兵裹着棉袄靠在墙角晒太阳，看见韩彦淳和林岳，只是瞥了一眼，没多在意。走到最里面的一间土屋前，哨兵喊了声：“队正，人来了。”