李默的船队沿着长江一路西行，日夜兼程，恨不得给船装上翅膀。
一方面惦记着江东那对快要到嘴的熟鸭子，另一方面又得盘算着怎么在曹老板大军到来之前，把荆州这块硬骨头给啃下来。
“妈的，刘表你个老帮菜，老老实实在床上躺着等死不行吗？非得让小爷我跑这一趟！”李默站在船头，对滚滚江水骂骂咧咧。
张郃和高览在一旁听得直咧嘴，这位侯爷的思路，永远这么清奇。
船到夏口，李默命令靠岸。他没有大张旗鼓，而是换上了一身商贾的锦袍，依旧很骚包，但没那么显眼了，带着几个机灵的心腹，扮作北地来的药材商人，混入了荆州地界。
襄阳城，不愧是荆州首府，街市繁华，人来人往。李默找了家最热闹的酒楼，要了个雅间，点上一桌好菜，耳朵却竖得跟兔子似的，捕捉着四面八方传来的消息。
几杯酒下肚，加上银钱开路，酒保和邻桌的食客的话匣子就打开了。很快，李默就摸清了荆州目前的状况：
刘表果然病入膏肓，卧床不起，州中事务多由其妻蔡氏和妻弟蔡瑁、外甥张允等人把持。而客居荆州的刘备，屯兵新野，虽然表面上对刘表恭顺，但蔡瑁等人一直视其为心腹大患，多次进谗言，说刘备有鸠占鹊巢之心。
刘表本就多疑，在病中更是听风就是雨，对刘备的猜忌与日俱增。
“有门儿！”李默心里乐开了花，这不就是现成的裂缝吗？老子最擅长的就是往裂缝里灌粪水……呃，是施展巧计！
他立刻行动起来。一方面，他派人暗中接触蔡瑁府上的下人，花重金买通了一个能接近蔡瑁书房的小厮。
另一方面，他亲自操刀，再次发挥他伪造文书的特长，炮制了几封刘备和北方神秘人，暗示曹操往来的密信。
信的内容极其阴险，先是刘备表达对刘表病情的担忧，然后话锋一转，说什么“景升兄若有不测，荆州无主，备虽不才，受皇叔之托，亦当勉力为之，以安黎民”，最后还提到“已与北方曹公有所联络，若事有变，可引为外援”云云。
这信写得是模棱两可，既像是刘备在未雨绸缪，又像是他早有异心，正准备勾结曹操夺取荆州。
李默让那被收买的小厮，趁蔡瑁不在的时候，把这封“密信”“不小心”掉落在蔡瑁书房显眼的位置。
果不其然，蔡瑁回来看到这封信，如同抓住了刘备的铁证，勃然大怒，立刻拿着信去找病榻上的刘表添油加醋一番。
刘表本就气息奄奄，看到这铁证如山，再联想到蔡瑁等人平日里的谗言，顿时气得浑身发抖，老脸涨红，哆哆嗦嗦地指着新野方向，想要说什么，却一口气没上来，眼睛一翻，竟然直接——咽气了！
他到死都以为刘备是个白眼狼，要抢他儿子的基业！
刘表一死，荆州顿时陷入了权力真空。蔡瑁、张允等人立刻拥立刘表次子刘琮为主，但刘琮年幼懦弱，根本就是个傀儡，大权完全落在了蔡瑁等人手中。
而屯兵樊城的刘备，听到刘表去世的消息，还想着过来吊唁并表示支持，结果直接被蔡瑁拒之门外，还派兵防备，摆明了不信任。
消息传到李默这里，他喜出望外。第一步，挑拨离间，成功！刘表被活活气死！接下来，就是对付那个吓破胆的小屁孩刘琮和他身边那群各怀鬼胎的辅政大臣了。
他知道，光是内部矛盾还不够，得给刘琮和蔡瑁他们加点外部压力，让他们感觉末日将至，才能逼他们投降。