“根据计算，以目前的战损率和叛军的推进速度，王都将在十一日后被围困。二十三日后，您的头颅将被挂在城门的吊桥上，作为教廷净化异端的战利品。胜率：零。”
“住口！”
瑟拉芬娜猛地站起，手中的短匕化作一道寒光射向乌姆尔。
咄。
匕首在距离乌姆尔面门三寸的地方停住了。并不是被什么护盾挡住，而是被两根细长的、苍白的手指夹住了。
那手指长得离谱，每一根都有常人的两倍长，指关节向外反曲，指尖没有指甲，而是某种黑色的角质层。
“无效攻击。”
乌姆尔随手一甩，精金打造的匕首像面团一样被揉成一团废铁，当啷一声掉在地上。
“我们来谈谈条件吧，瑟拉芬娜·艾尔德里奇。”
他兜帽下的绿光微微闪烁，声音中多了一丝不容置疑的压迫感，“吾主卡斯可以为您提供一支‘深渊军团’。五千名深潜者，三百名哀恸者，以及……足以摧毁教廷圣光防线的虚空火力支援。我们可以帮您清洗那些叛乱的贵族，就像清洗案板上的鱼鳞一样简单。”
瑟拉芬娜看着地上的废铁，呼吸急促。她知道对方说的是实话。北境的战报她看过了，那种力量……根本不是人类军队可以抗衡的。
“代价呢？”她咬着牙问道，“那个男人……卡斯，他想要什么？”
“很简单。”
乌姆尔伸出那只畸形的长手，在空中虚画了一个圆，“第一，深渊军团拥有独立指挥权，不受王国法律约束。第二，凡是我们帮您收复的领土，必须无条件开放‘沉睡之神’的信仰，并允许我们建立‘思想钢印塔’的子塔。”
“这不可能！”
瑟拉芬娜失声尖叫，“这等于把半个王国都割让给他！建立钢印塔？那是把我的子民变成行尸走肉！我是女王，不是他的傀儡！”
“您当然是女王。”
乌姆尔的声音依旧平静，平静得残忍，“但在这个世界上，只有活着的统治者才有资格谈论尊严。死了，您就只是一具尸体，一段被胜利者随意涂抹的历史。”
他微微侧头，似乎在倾听什么，然后继续说道：“而且，您似乎误解了什么。这并不是谈判，而是通知。教廷的‘神罚军’已经在路上了，他们携带了针对您的血脉诅咒。没有吾主的庇护，您连今晚都活不过去。”
大殿内一片死寂。
瑟拉芬娜跌坐在王座上，眼神空洞。她看着眼前这个非人的怪物，又看了看旁边一脸狂热、仿佛在看着神明般的莉莉安。
她突然意识到，自己早就没有退路了。从她决定利用“黑盐”的那一刻起，她就已经一只脚踏进了深渊。
“……我同意。”
这三个字仿佛抽干了她所有的力气。
“明智的选择。”
乌姆尔点了点头，没有任何欣喜的表现，仿佛这只是一个必然的计算结果。他转身欲走，但在即将跨出大门时，又停下了脚步。
“作为一个额外的赠品，给您一个建议。”
他没有回头，声音直接钻进瑟拉芬娜的脑髓，“您对虚空力量的掌控太粗糙了。仅仅是饮用黑盐水，效率太低。在这个世界上，没有什么比‘血祭’更能取悦虚空。尤其是……至亲之人的血。”
瑟拉芬娜猛地一颤，惊恐地抬起头。
但大门口已经空无一人。只有那几只阴影猎犬，依旧趴在地上，对着那群怪物离开的方向，发出绝望的哀鸣。