传送阵的光芒闪烁了一下，随即像是一盏接触不良的油灯，发出令人牙酸的电流声后彻底熄灭。
“救……救命……”
一名身穿银色铠甲的骑士跌跌撞撞地从传送台上滚落下来。他的头盔已经不知去向，满头金发被血污和某种黑色的粘液纠缠在一起，散发着一股令人作呕的腥臭味。
负责看守传送大厅的几名牧师立刻冲了上去。
“是圣殿骑士团的副团长！快！治愈术！”
白色的圣光亮起，试图抚平骑士身上的伤口。然而，当光芒接触到那些黑色粘液时，竟然发出了像是冷水浇在热油上的滋滋声。
骑士猛地抽搐起来，双眼暴突，瞳孔扩散到了极致，仿佛看到了某种超出人类理解极限的恐怖画面。
“吃掉了……都吃掉了……”
他死死抓住一名牧师的衣领，指甲嵌入了对方的肉里，声音嘶哑得像是在磨砂纸，“那不是城市……那是嘴……那是活的……圣火被吃掉了……天使被嚼碎了……”
“冷静点！你在说什么？莱因哈特殿下呢？”
“殿下……殿下变成了……”骑士的喉咙里发出咯咯的怪响，口水顺着嘴角流下，“神死了……我们都会死……它来了……它在看着我们……”
话音未落，骑士突然发出一声凄厉的尖叫，随后两眼一翻，昏死过去。
整个传送大厅陷入了死一般的寂静。只有那几名牧师粗重的呼吸声，和空气中弥漫的那股挥之不去的、来自深渊的腐臭味。
……
梵迪冈，教皇宫，最高枢机会议室。
这座象征着大陆最高权力的房间，此刻却被一股令人窒息的低气压所笼罩。墙壁上历代教皇的画像，在摇曳的烛光下显得阴森可怖，仿佛都在用责备的目光注视着圆桌旁的众人。
“啪！”
一声脆响打破了沉默。
教皇格里高利七世，这位执掌光明教廷五十年的老人，第一次在人前失态。他手中的纯金权杖重重地砸在大理石地面上，顶端的红宝石崩裂出一道细纹。
“谁能告诉我，这是什么意思？”
老人的声音在颤抖，不是因为衰老，而是因为极度的愤怒和……恐惧。
他将一份刚刚整理好的魔法传讯报告狠狠摔在桌面上。那上面记录的，是哀嚎平原战役的零星片段。虽然不完整，但每一个字都像是带血的刀子。
全军覆没。圣子被俘。净化之火失效。
“那是圣火！是初代教皇留下的神迹！”格里高利七世咆哮着，胸口剧烈起伏，“你们告诉我，它被一座‘房子’给吃掉了？你们是在讲童话故事吗？”
圆桌旁，十二位红衣枢机主教低垂着头，面如死灰。
没有人敢接话。
这超出了他们的认知。在教廷的典籍中，异端或许强大，或许狡诈，但从未有过能“吞噬圣光”的存在。这不仅仅是战术上的失败，这是对光明教义根基的毁灭性打击。
“如果……如果那是真的，”一位负责教义解释的老主教颤巍巍地开口，声音干涩，“那意味着对方掌握了比圣光更高阶的规则。这……这不可能。吾主是唯一的真神，怎么会有比神更高级的力量？”
“现在讨论神学还有意义吗？”另一位负责军事的主教猛地抬头，眼眶通红，“莱因哈特被抓了！那是教廷的脸面！如果被那个异端公开处刑，甚至……转化，教廷的威信将荡然无存！北方的那些王国会怎么看我们？那些摇摆不定的贵族会怎么做？”
恐慌像瘟疫一样在会议室里蔓延。
一直以来，教廷维持统治的基石就是“绝对的力量”和“神圣的不可侵犯性”。现在，这两块基石同时碎了。
“必须封锁消息！”
“不可能封锁住！灰熊王国的军队撤走了，格里芬那个老狐狸肯定会把消息卖给全大陆！”
“那就发动圣战！征召所有附属国的军队！用人数堆死他！”
“连圣火都无效，普通士兵去送死吗？”
争吵声越来越大，主教们平日里的优雅和从容荡然无存，此刻的他们，就像是一群在菜市场讨价还价的商贩，充满了焦虑和无措。
格里高利七世颓然地坐在高背椅上，看着眼前这混乱的一幕，感到一阵深深的疲惫。
这就是他引以为傲的枢机团吗？
在真正的危机面前，竟然如此脆弱。
咚。咚。咚。
沉重的金属撞击声突然从门口传来。
那声音并不大，却有着一种奇异的穿透力，瞬间盖过了所有的争吵声。
会议室的大门被推开了。
一股冰冷的寒意瞬间席卷了整个房间，连壁炉里的火焰都仿佛被压低了几分。
一个高大的身影走了进来。
他穿着一件没有任何装饰的黑色粗布长袍，腰间系着一条麻绳。他的脸上布满了纵横交错的伤疤，那是苦修时留下的印记。他的双眼深陷，眼眶周围是一圈病态的乌青，但那对灰色的瞳孔却锐利得如同鹰隼，仿佛能直接刺穿人的灵魂。
赫克托·冯·克虏伯。宗教裁判所大审判官。
在他身后，跟着四名全身包裹在黑色铠甲中的“影卫”。他们没有呼吸，没有心跳，就像是四具行走的尸体，散发着浓烈的血腥味。
“这就是教廷的最高智慧？”
赫克托的声音沙哑而冰冷，像是在咀嚼着碎骨，“像一群受惊的鹌鹑一样，在这里叽叽喳喳？”
“赫克托！”一名红衣主教愤怒地站起来，“这里是枢机会议！谁允许你带兵器进来的？”
赫克托连看都没看他一眼，径直走到圆桌前。
锵！
一把染血的刑具刀被他拍在桌面上，正好插在那份战报的中央。
“莱因哈特是个废物。”