碎石小径越走越窄，脚底的触感也愈发古怪。起初像是踩在干涸的河床上，后来却像踏在一具巨兽的肋骨之间，每一步下去都有轻微的弹性和回响。叶天澜的左肩伤处已经从灼痛转为钝麻，像是有根锈铁钉卡在骨头缝里，随着呼吸一跳一跳地搅动神经。
他没停。
嘴里的卤味早就嚼成了渣，但他还是舍不得吐，就当是嘴里有点动静，脑子能清醒些。折扇插在腰间，扇柄时不时磕一下髋骨，发出“咔”一声轻响，像是提醒他自己还活着。
“小暖”贴着胸口，温度比之前低了不少，但那股暖流依旧在经脉里缓缓游走，勉强压住灵滞咒残留的寒意。这珠子现在不光是宝物，更像个随身暖炉，关键时候还能当心理安慰用——毕竟谁见过能发热的七彩琉璃球？
前方空气忽然变了。
不再是那种混着腐花和铁锈的腥甜味，而是多了一丝金属的气息，像是暴雨前天空里酝酿的雷火味，又像是老铁匠铺子里烧了三天三夜还没熄的炉膛。
叶天澜眯了下眼，脚步缓了下来。
岩壁两侧开始浮现出断续的刻痕，歪歪扭扭的线条，像是某种古老符文被硬生生凿进石头里，又被岁月磨去了棱角。他抬手抹了一把，指尖沾上一层灰绿色的粉末，凑近鼻尖一嗅，眉头立刻皱起——这不是自然风化，是被某种能量反复冲刷后留下的残迹。
“好家伙，这地方连石头都带电？”他低声嘟囔，“再往前走，怕不是要进去拍《钢铁侠》片场。”
话虽这么说，脚却没停。
小径尽头豁然开朗，一座半塌的洞穴横亘眼前。入口呈不规则椭圆，边缘布满裂纹，像是被巨斧劈过几刀又被人随手补了几块烂石头。洞内幽光浮动，不是火光，也不是灵力辉光，而是一种介于青铜与暗金之间的微芒，忽明忽暗，如同呼吸。
叶天澜站在洞口，没贸然进去。
他从怀里摸出一块碎玉，手腕一抖甩进洞中。玉片落地，发出清脆一响，随即光芒一闪，竟被某种无形之力吸住，悬停在半空，微微震颤。
“检测机制？”他挑眉，“还挺智能。”
他又掏出一枚铜铃，轻轻一抛。
铜铃刚飞过门槛，洞内忽然响起一声低沉嗡鸣，像是某种机关被触发，紧接着地面轻微震动，一道石梁从洞顶滑落，擦着铜铃砸在地上，碎成几段。
“靠，真动手啊？”他往后退了半步，“这安保系统比我家护院还狠。”
他低头看了眼“小暖”，珠子表面泛起一丝微光，像是感应到了什么。
“行吧，既然你都不怕，那我更不能怂。”他拍了拍胸口，“咱俩可是一条绳上的蚂蚱，你要炸了我也得陪葬。”
说完，他深吸一口气，抬脚迈入洞穴。
刚踏进一步，脚底就传来一股冰凉触感，仿佛踩进了冬日结霜的铁板。地面由整块黑曜石铺就，上面刻满了复杂的阵纹，中心位置悬浮着一副断裂的甲胄虚影——通体呈青铜色，肩铠残破，胸甲裂开一道斜口，边缘翻卷如焦炭，隐约能看到内部嵌着几根金色丝线，正缓慢脉动。
“太古战甲？”叶天澜眼睛一亮，“还是限量修复版？”
他正想靠近，突然听见身后“轰”一声闷响。
回头一看，洞口那堆碎石竟自动重组，迅速封死了出口。与此同时，洞内光线骤暗，只剩下战甲虚影散发的黯金微光。
“懂了，这是不让退货。”他叹了口气，“强制消费是吧？”
话音未落，洞穴深处传来沉重的脚步声。
一步，两步，节奏缓慢却极具压迫感。地面随之微微震颤，像是有头远古巨兽正在苏醒。
叶天澜握紧折扇，退到墙边，背靠石壁，目光死死盯住声音来处。
一个身影缓缓走出阴影。
身高接近三丈，全身覆盖漆黑重甲，面部被面具遮住，只露出一双赤红的眼睛。手中提着一把巨斧，斧刃宽如门板，边缘布满锯齿状缺口，斧柄缠满铁链，拖在地上发出“哗啦”声响。
它走到战甲虚影前停下，抬起巨斧指向叶天澜，声音沙哑如砂轮摩擦：“想要得到太古战甲残片，先过我这关！”
叶天澜听完，非但没紧张，反而笑了。
“大哥，你这台词是不是抄的？”他摇头，“能不能换点新鲜的？比如‘此路是我开’或者‘留下买路财’？至少押个韵。”
守护者不答，只是缓缓抬起巨斧，斧刃对准他咽喉位置，一步踏出，地面裂开蛛网状缝隙。
叶天澜立刻后撤，折扇“啪”地展开，扇骨轻敲地面试探距离。他知道这时候硬拼是傻子行为——对方体型碾压，力量未知，空间又狭窄，腾挪余地极小。唯一的胜算，就是智取。
他故意退得狼狈些，脚下打滑，差点摔倒，嘴里还喊：“哎哟我去！这地板打蜡了？”