酒杯举到半空，叶天澜的指尖还在发烫。
他脸上笑得张扬，嘴里喊着“再来一轮”，可那声音像是从别人喉咙里挤出来的。刚才那一幕太真了——舞姬摔倒、红线缠腕、幻境波动……他知道是破绽，也知道自己稳住了心神，但那种被撬开识海的感觉，像有人拿把锈刀在他灵魂上慢慢刮。
鼓声又响了起来，比之前更密，节奏却变了。不再是那种重复七遍的死板节拍，而是有了起伏，像心跳，又像呼吸。
人群开始退后。
不是慌乱地逃，是整齐划一地后撤，脚步轻得几乎没声。欢呼声戛然而止，连火把燃烧的噼啪声都低了下去。整个斗兽场像是被人按了暂停键，只剩下他一个人还站在原地，手举着酒杯，像个傻子。
地毯下的纹路又开始发热。
他没动，也没放下杯子。他知道现在哪怕眨一下眼，可能都会掉进更深的坑里。可就在他盯着地面那道凸起的裂痕时，烟霞忽然从四面八方涌来。
不是雾，也不是云，是带着香气的淡粉色光晕，像是晚霞落在了纱帐上。它缓缓流动，绕过柱子，爬上高台，最后在中央聚成一道人影。
女子穿着素白长裙，发丝未绾，只用一根青玉簪别住。她眉目清冷，眼角却含着泪意，站定那一刻，连风都停了。
“你终于回来了。”她开口，声音很轻，像小时候他出征前，她在院门口说“早些回来”那样。
叶天澜的手猛地一抖，酒洒了一襟。
他知道这不可能是真的。千年前那一战，她替他挡下天劫最后一击，魂飞魄散，连轮回都没能进。他亲手把她烧成灰，撒进了北冥海。
可现在，她就站在这儿，脚不沾尘，衣袂微扬，眼里全是盼了千年的光。
“这一世，别再走了。”她说。
叶天澜张了张嘴，想说“你是假的”，可话卡在喉咙里，硬是没说出来。他怕自己一张口，声音就会抖。
他改用动作掩饰——抬手灌了一口酒，假装醉醺醺地笑：“哟，这不是我家小娘子嘛？怎么，想我啦？”
他说得油腔滑调，连自己都想吐。
可那女人没笑。她只是往前走了一步，然后跪了下来。
不是演戏的那种跪，是膝盖实实在在磕在地上的声音。她仰头看着他，眼泪顺着脸颊滑下，滴在石板上，竟化作一朵猩红的花，花瓣展开时还冒着热气。
“我知道你在装。”她说，“你一向这样。明明疼得要死，还要笑着说‘没事’。明明知道这是假的，还不肯放手，因为你心里也想留下来，对不对？”
叶天澜没答。
他握着酒杯的手指节发白，指甲掐进掌心，靠痛感提醒自己：这是幻境，这是心魔，这不是真的。
可那朵花还在长，藤蔓顺着她的裙角往上爬，缠住她的手腕，她的脖子，最后绕到他的靴尖。他没躲。
“你看，这片天地是我为你重造的。”她轻声说，“没有战神令，没有抽卡系统，没有圣教，没有追杀。你不用再装纨绔，也不用再算计谁是谁非。你就做你自己，做我的夫君，好不好？”
叶天澜喉咙动了一下。
他想起前世最后一次见她，是在北冥海边。她披着战甲，站在悬崖上，风吹得她头发乱飞。她说：“你要活着回来。”
他说：“你不等我，谁等？”
然后他转身赴死。
结果他活下来了，她没了。
现在她又回来了，说只要他留下，就能永远在一起。
理智告诉他该转身就走，可腿像生了根。他甚至想，要是真能这样呢？要是真能忘了使命、扔掉责任，就这么过一辈子呢？
他忍不住往前挪了半步。
立刻察觉不对，猛地收脚。可已经晚了——脚底传来一股吸力，像是大地张开了嘴。他低头一看，地面裂开细缝，里面全是那种猩红彼岸花的根须，正往他经脉里钻。
他咬牙，强行压住体内翻腾的气息，没让半点灵力泄露。
不能动用力量，这里是幻境核心，一招一式都在对方掌控中。他只能靠意志撑着。
“你说谎。”他终于开口，声音沙哑，“你要是真为我好，就不会把我困在这儿。”
女人摇头：“我不是困你，是救你。你这一世背负太多，家族、盟友、九姓信物、通天秘境……可你有没有问过自己，你想要什么？”
叶天澜沉默。
“你要的是安稳，是有人等你回家，是夜里醒来能看见身边躺着的人。”她站起来，一步步走近，“而我，只想守着你。不像他们指望你当英雄，指望你救世，我只要你活着，哪怕只是苟且偷生。”
她说完，伸手抚上他的脸。
冰凉的指尖碰上他颧骨那一刻，叶天澜浑身一震。
太像了。太真了。她每次替他擦伤药时，都是这个温度，这个力度。
他本能地想抓住那只手，可就在即将触碰到的瞬间，猛地攥紧拳头，往后退了半步。
“你是假的。”他低声说。
女人没动，只是看着他，眼神从哀求变成悲悯。
“你说我是假的，那你告诉我，什么是真的？”她反问，“是你在外面打打杀杀的日子？还是装疯卖傻骗系统的蠢事？你醒来的每一天都在演戏，连对你最亲近的人都不敢露真面目。这样的‘真’，值得坚持吗？”
叶天澜没说话。
他确实每天都在演。为了触发抽卡，他砸钱、赌坊输光、混青楼，被人骂败家子。为了隐藏实力，他对族老点头哈腰，对兄弟笑脸相迎，哪怕心里恨不得撕了他们。
他有多久没睡过一个踏实觉了？
他记不清了。