“说得好像你很懂似的。”叶天澜踢开一块挡路的碎石，“但我告诉你，有时候人气杂的地方反而安全——乱流冲散灵压，禁制容易失灵。就像赌坊里十个修士九个骗，最后一个傻子才是真有钱的。”
东方绝脚步微顿：“你怎么知道这些？”
“生活教会我的。”叶天澜耸肩，“你以为我天天输钱是真傻？那叫调研市场。”
东方绝没接话，但眼神变了点什么。
他们沿着古道前行，地面逐渐倾斜，两侧岩壁高耸如墙。风穿过缝隙，发出呜咽般的低鸣。走了约莫半个时辰，前方出现一片塌陷区，原本的路径被巨石堵死。
“绕路。”东方绝正要转向右侧陡坡。
“等等。”叶天澜忽然伸手拦住他，“别走那边。”
“为什么？”
“你看脚下。”叶天澜蹲下，指尖轻轻拂过一块青石表面，“这石头颜色不对，边缘有焦痕，像是被高温反复灼烧过。这种地方最容易藏联动机关——你一脚踩上去，对面山壁就射箭，或者头顶塌方。”
东方绝皱眉：“你确定？”
“不确定。”叶天澜站起身，“但我宁可多花十分钟绕远，也不想变成刺猬。”
他转身走向左侧一条更窄的小道，几乎是贴着岩壁挤过去的。东方绝迟疑两秒，还是跟了上去。
途中经过一处断崖，风势骤烈，吹得人站立不稳。东方绝抬手欲催动剑气，在空中划出一道屏障。
“省着点。”叶天澜突然按住他手腕，“这风里带毒砂，剑气一激反而会加速扩散。等它自然减弱就行。”
东方绝愣住：“你怎么连这个都知道？”
“以前在沙漠混的时候，被刮掉过半张脸皮。”叶天澜咧嘴一笑，“疼是疼了点，但记性变好了。”
两人继续前行，沉默渐生。但气氛不再像最初那样紧绷。东方绝的目光时不时扫过叶天澜的背影，不再是审视，而是一种重新评估的意味。
又走了一段，前方视野开阔，一座荒废的矿镇轮廓出现在地平线上。残垣断壁间飘着淡灰色雾气，房屋倒塌大半，唯有中央一座钟楼还立着，顶端铜铃早已锈死。
“到了。”东方绝低声说，“线索指向镇中心的旧库房，那里曾是当年守护至宝的家族据点。”
叶天澜望着那片死寂的废墟，忽然笑了笑：“你说我们俩现在这样，像不像一对来捡破烂的？”
“不像。”东方绝道，“你像捡命的。”
“嘿，谢谢夸奖。”叶天澜拍拍他肩膀，“不过你放心，既然决定一起走这条路，我就不会让你死在我前头——不然谁给我收尸？”
东方绝看了他一眼，没说话，但嘴角极轻微地动了一下。
他们并肩踏上通往矿镇的最后一段焦土路。风从背后吹来，卷起尘沙，盖住了来时的脚印。
远处钟楼阴影下，一道细微的光纹在地面一闪而逝，如同呼吸般隐没。