在笼罩着沉静和咖啡香气的东京喰种“古董”咖啡厅内，气氛却因光幕上播放的战斗画面而变得异常凝重。店长芳村功善，这位身居SSS等级的古老喰种，正聚精会神地凝视着视频。画面中，炎柱炼狱杏寿郎与上弦之叁猗窝座的激烈搏杀已进入白热化。
“唔……这个男人的剑术，当真称得上是炉火纯青，非同凡响。”
芳村功善的双眸中，罕见地流露出一丝赞叹的光芒。他在喰种世界中阅历无数，能得到他如此评价的剑士寥寥无几。
“如此精纯的剑道，确凿很久未曾亲眼目睹了。”
作为站在喰种金字塔顶端的王者，芳村功善的肯定无疑印证了炼狱杏寿郎那无可置疑的实力高度。上一次，他感受到这种强烈威胁感和精湛技艺的场景，还要追溯到许多年前，那个青涩却锋芒毕露的少年——十九岁的有马贵将。有马贵将那自信、冷酷且几近完美的剑术，至今仍是芳村功善记忆深处，最令他脊背发凉的印象。
那时的他，凭借着与生俱来的危机感知，才得以在千钧一发之际抽身遁去。每每念及此，芳村功善都心有余悸，暗自庆幸当年的自己跑得足够快，否则，他今日是否还能安然地站在“古董”之中，恐怕真的是个悬而未决的问题了。
沉寂的咖啡厅内，只有屏幕上那金属碰撞的巨大轰鸣声在回响。
***
视频画面骤然切换，进入到战斗的核心区域。
“轰！”
又是一声天崩地裂般的巨响，炼狱杏寿郎手中的日轮刀与猗窝座的鬼之拳再次正面相抗。每一次交击都爆发出如火山喷发般的能量，刀刃与血肉、招式与斗气在空中激烈摩擦，迸射出耀眼的火星，同时也伴随着猩红的血滴四散飞溅。两人的周围，空气仿佛被撕裂，形成一片充斥着破坏力的狂暴领域。
无论是利刃与拳锋的激烈撞击，还是气劲与斗气的猛烈冲击，都激发出一股肉眼可见的、强劲无比的冲击波。这股冲击波以摧枯拉朽之势，向着四面八方疯狂扩散、肆虐。地面上原本就因爆炸而掀起的碎石沙土，在这股无形的力量挤压下，更是无法承受，瞬间崩裂成无数细小的颗粒，如同子弹般疾速射向周围。
置身于如此狂猛的力量中心，观看者心底皆升腾起一股悚然之感——即便是最坚实的精钢，在这样毁灭性的冲击波面前，恐怕也会被瞬间震成粉末吧？
目睹着这震撼人心的一幕，次元彼端的观众们无不心潮澎湃，在心底发出由衷的叹息。不愧是荣登“高燃盘点”榜单的顶尖对决，这位名为炼狱杏寿郎的剑士，其剑术造诣已臻化境，竟能与恐怖至极的上弦之叁打得难解难分，战至如此焦灼的境地。这种超越凡人极限的战斗力，简直令人难以置信。
然而，就在所有人都沉浸于对炼狱杏寿郎的敬佩与赞叹之时，画面中，猗窝座的身形却像是挣脱了某种束缚，动作的诡异与迅猛程度更上了一层楼。他仿佛预知到了对手的极限，每一次出击都抓住了炼狱杏寿郎瞬间的破绽。
“糟了！”
或许是长时间高强度的战斗已严重透支了体力，炼狱杏寿郎的动作肉眼可见地出现了一丝滞涩，体内那股支撑他爆发的信念之力，也隐隐有些力不从心。
“咔嚓——！”
一声令人心悸的脆响，如同惊雷般乍现。紧接着，一条细微但清晰的裂痕，以惊人的速度从炼狱杏寿郎的左臂蜿蜒而下，那是骨骼受到重创发出的哀鸣。
“嘶——！”
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，即使是意志如钢的炼狱杏寿郎，也忍不住倒抽了一口冰冷的凉气。
“不好！”
当他低头望向自己的左臂时，一道深可见骨、殷红如血的伤痕赫然映入眼帘。伤处的肌腱和血管仿佛被撕裂，血液正汩汩流出。炼狱杏寿郎的心头猛地一沉，一种极度危险的警兆油然而生。
此刻的猗窝座，却显得越发狂热，他发出一阵兴奋的、充满嗜血欲望的狂笑，拳头带着毁灭性的力量，疯狂地朝着炼狱杏寿郎的防御圈砸去。
“哈哈！现在感觉如何！”猗窝座的声音如同地狱的恶魔在低语，带着胜利者的傲慢：“炼狱杏寿郎！你已经负伤了，你这副受损的躯体，还能抵挡得住我无止境的攻势吗？继续啊！武道的精髓，不是应该永不止步吗！”
炼狱杏寿郎紧咬着牙关，将左臂上传来的钻心刺骨的剧痛强行压制下去。他的眼神依旧坚定，如同熊熊燃烧的火焰，没有丝毫屈服之意。
“这点微末的伤势，对我而言，根本不值一提！鬼的骄傲，也仅仅是建立在不死的肉体上罢了！”他愤怒地回击道，声音沙哑，却字字铿锵。
“那我倒是无比期待，你口中这句‘小伤’，究竟能支撑你，坚持到你生命终结的哪一刻了！！！”猗窝座咆哮着，周身的斗气如同实质化的火焰般升腾。
“砰——！”
又是一次超越极限的猛烈对撞，气浪翻滚，将周围的一切再次吞噬。这一次，力量的倾斜已然显现。炼狱杏寿郎承受了更沉重的冲击，身形明显晃动，不再像先前那样游刃有余。
“炎之呼吸·伍之型——炎虎！”炼狱杏寿郎发出了一声震天动地的怒吼，将体内最后的炎之气息，凝聚成一头咆哮的炎之猛虎，朝着敌人扑杀而去。
“破坏杀——乱式！”猗窝座毫不退让，以更加狂暴的姿态，挥舞出无数道如同流星般的拳风，与炎虎展开最后的角力。
***
当硝烟与尘埃缓慢地散尽时，现场的景象让所有观众的心脏都瞬间紧缩。
炼狱杏寿郎无力地跪倒在焦黑的大地之上，身躯摇摇欲坠。他手中的日轮刀，刀尖斜插于地面，勉强支撑着他，不让他的身体彻底崩溃。人与鬼，终究是两种遵循着截然不同规则的生命体。纵使炼狱杏寿郎拥有足以撼动天地的强横力量和无比坚韧的意志，但在面对可以无限重生的鬼族面前，这种消耗战，从一开始就注定了悲剧的结局。
猩红的血液，不受控制地从炼狱杏寿郎的嘴角汩汩流淌，染红了他残破的羽织。