昭明眼里闪过一丝不易察觉的得意，就像猎人看到猎物终于踏进了陷阱。
他连忙侧身弯腰，恭敬地引路：“大夫请！宴席设在临江的别馆里，景致还算不错，定不会辜负大夫的眼目。”
一行人离开码头，穿过略显冷清的街市，来到一处临水而建的馆驿。
这馆驿飞檐翘角，雕梁画栋，看着十分气派，尤其是主楼，直接延伸到江面上，靠着栏杆远眺，烟波浩渺，视野特别好。宴席就设在这主楼的顶层。
除了昭明作陪，席间还有几位看着像本地读书人的男子。
经昭明介绍，说都是当地有名望的“贤达”，可看他们的言行举止，眉宇间对昭明满是谄媚，就知道多半是依附于昭氏门下的清客，或是地方上的小吏。
丝竹声响起，大家推杯换盏，表面上倒是一派和睦。
酒过三巡，菜过五味，昭明脸上泛起红晕，他再次举起酒杯，面向屈原，语气显得格外真诚：“下官听说，大夫离开郢都那天，百姓们闻讯后无不悲痛，夹道哭送，哭声震天动地，绵延十几里都没断。大夫在民间的声望这么高，真是自古以来少有的事，实在让人感佩不已啊！”
他这话听着是赞美，实则暗藏心机，故意突出屈原的民望，在这种敏感的时候，这无疑是一种捧杀。
屈原手里的酒杯没有举起，只是用指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁。
他目光平静地看着昭明，淡然说道：“民心就像水，既能载船，也能翻船。水看着最柔，却也最刚。治理国家的人，应当以民生为本，以国家为重，修明法度，选拔贤能之人，让百姓安居乐业，这才是正途。如果只知道沽名钓誉，或者只顾着虚名而忘了实际政务，那就像用沙子堆塔，终究是长久不了的。”
这番话，既是回应昭明的捧杀，也是一种警示，更是他一直以来的政治主张。
昭明干笑了两声，仰头喝干了自己杯中的酒，借此掩饰一瞬间的尴尬。
他放下酒杯，突然身体前倾，凑近了些，声音也压低了不少，带着一种推心置腹的腔调说道：“其实……不瞒大夫说，令尹子兰大人一直十分赏识您的才华，常常对身边的人说，我们楚国可以没有十个昭明，却不能没有一个屈原。”
他仔细观察着屈原的神色，见他依旧面无表情，便继续说道：“如今朝中的局势，大夫想必也清楚。令尹总揽朝纲，说一不二。如果大夫……如果大夫愿意暂且放下心中的芥蒂，写一封信，向令尹略表歉意，表明自己的心意，下官愿意以项上人头担保，必定全力周旋，让大夫不久之后就能奉召返回郢都，官复原职，甚至……更上一层楼，也不是没有可能啊！”
说完，不等屈原回应，他猛地击掌三声，清脆的掌声在空旷的临江楼阁中回荡。
屏风后面立刻走出两名健壮的侍从，抬着一口沉重的檀木箱子。
箱子落在地上，发出沉闷的响声。
昭明站起身，亲自掀开箱盖，刹那间，珠光宝气扑面而来，险些晃花了人的眼睛。
只见箱子里层层叠叠，全是黄金美玉、珍珠玛瑙、珊瑚翡翠，还有各色珍玩，流光溢彩，一看就价值连城。
光幕之上，瞬间炸开了锅：