玉门关外，朔风卷着雪沫，砸在斑驳的城墙上，发出沉闷的声响。关隘上下，血迹早已被冻成暗红色的冰，与灰白的墙体融为一体。守关将士倚着垛口，疲惫的脸上满是冻疮，眼神却依旧死死盯着关外那片被风雪笼罩的旷野。西戎人的营火如同鬼魅的眼睛，在远处雪原上连成一片，不时传来战马的嘶鸣和隐约的狂笑。
关内，临时帅府，气氛比天气更加寒冷。援军迟迟未至，粮草虽在竭力维持，但也支撑不了太久。每一次西戎人的试探性进攻，都像是在消耗着守军本就不多的精气神。
“将军，这样下去不是办法！弟兄们快撑不住了！”一个满脸虬髯的副将哑着嗓子道。
主将李老将军须发皆白，抚摸着腰间佩剑，沉默良久，才嘶哑道：“守不住，也要守。陛下有令，玉门关，不能丢。除非我等……尽数殉国于此！”
绝望的气息在厅内弥漫。
与此同时，一支约五百人的队伍，正顶着能割裂皮肤的寒风，艰难地行进在玉门关西北方向数百里外的荒漠边缘。他们人人身着白色伪装服，牵着同样覆着白布的骆驼，在雪地上留下浅浅的、很快就被风吹散的痕迹。
这便是由镇北侯府秘密召集的边军老卒组成的奇兵，代号“雪狐”。带队的是镇北侯的庶子，素有“鬼狐”之称的萧破军。他身形不算魁梧，但眼神锐利如鹰，脸上一道狰狞的刀疤从眉骨划至下颌，更添几分悍勇。
他们按照皇后策略中提及的模糊方位，已经在这片被称为“死亡之海”的荒漠边缘搜寻了整整七日。缺水，严寒，迷路，流沙……不断减员，士气低落。
“少将军，这鬼地方真有路吗？别是……”一个老兵啐掉嘴里的沙子，话没说完，但意思很明显。
萧破军抹了把脸上的冰碴，眼神坚定：“找！就算把这片沙海翻过来，也要找到！这是陛下和……皇后娘娘的期望，也是玉门关唯一的生机！”他脑海中浮现出离京前，父亲镇北侯那凝重的嘱托，以及贤妃姐姐那隐含担忧与期盼的眼神。还有那位素未谋面，却献上此等奇策的皇后……
正当“雪狐”队伍濒临绝境之际，前方斥候突然发来信号——发现异常！
萧破军精神一振，立刻带人上前。只见在一处巨大的风蚀岩壁下，竟隐约能看到一些人工开凿的阶梯和栈道痕迹，虽然大部分已被黄沙掩埋，但走向依稀可辨！
“是这里！一定是这里！流沙古道！”萧破军激动得声音发颤。皇后策略中提及的古道，真的存在！
然而，就在他们准备清理入口，尝试进入古道时，侧翼突然传来一声凄厉的惨叫！
“敌袭！”
几乎在惨叫响起的同时，数十支淬毒的弩箭从侧方的雅丹地貌阴影中激射而出！瞬间便有数名“雪狐”队员中箭倒地，伤口迅速发黑。
“结阵！防御！”萧破军目眦欲裂，拔刀怒吼。
一群身着与沙漠同色伪装、动作迅捷如狼的敌人从阴影中扑出，他们不使用西戎常见的弯刀，而是手持一种奇特的弧形短刃，招式狠辣刁钻，配合默契，显然不是普通马匪。
是西戎派来清除潜在威胁的精锐？还是……其他势力？
“雪狐”队员都是百战老卒，虽惊不乱，立刻结成一个简陋的圆阵，奋力抵挡。但对方人数虽不多，个体战力却极强，而且擅长利用地形偷袭，一时间竟将“雪狐”压制得喘不过气。
萧破军挥刀劈翻一名敌人，手臂却被另一人的短刃划开一道深可见骨的口子。他心中发沉，难道出师未捷，就要葬身于此？