继续前行，人工痕迹越来越多，甚至出现了几段相对规整的、用石块简单垒砌的阶梯。阶梯尽头，隧道豁然开朗，进入一个较大的、明显经过人工修整的洞窟。
洞窟呈不规则的椭圆形，大约有半个篮球场大小。洞顶很高，悬挂着一些巨大的、形态奇特的钟乳石状矿物结晶，其中一些内部封存着暗淡的光晕，如同沉睡的灯盏。洞窟的一侧岩壁被人工开凿出了几个壁龛，里面空空如也，但壁龛边缘雕刻着简单的几何花纹。
最引人注目的是洞窟中央。那里有一个低矮的、用黑色石块垒砌的圆形平台，直径约三米。平台表面刻画着一个复杂的、由同心圆和辐射线条组成的图案，图案的某些关键节点镶嵌着早已失去光泽、但质地特殊的暗色金属片。整个图案散发着一股古老而肃穆的气息。
而在平台边缘，散落着几件东西：一个破损的、装满灰烬的石碗；一把锈蚀严重、几乎断裂的金属短杖；以及……一小堆相对“新鲜”的、明显不属于这个古老时代的物品——几个压缩食品包装袋、一个空的水囊、还有一小截断裂的、带有蝮蛇商会标志的肩甲碎片！
林先生和老维克多的心立刻提了起来！
“他们来过这里！”老维克多低声道，立刻举起能量手枪，警惕地扫视洞窟四周。
林先生快步走到平台边，捡起那截肩甲碎片。碎片边缘还很锋利，断裂处没有多少灰尘，最多是一两天内留下的。他又检查了那些包装袋和水囊，也是近期的产物。
“是他们，蝮蛇商会的人。可能比我们早不了多久。”林先生眉头紧锁，仔细查看平台上的图案和那些散落的古老物品，“他们在这里停留过，可能也触动了这个平台。但看起来他们只是短暂探查，没有久留，也没有破坏的迹象……为什么？”
他蹲下身，仔细观察平台上的图案。那些暗色金属片虽然失去光泽，但质地特殊，与他之前获得的庇护所通行令牌有几分相似。他尝试将意念集中在图案上，手腕的烙印再次传来温热感，但这次的感应更加清晰、直接！
平台上的图案仿佛“活”了过来，在他感知中散发出极其微弱、却层次分明的能量场。这能量场与地脉能量相连，似乎具备某种“调节”、“分流”或“过滤”的功能。而图案的中心点，能量场最为凝聚，隐隐指向洞窟另一侧一条被坍塌岩石半掩的通道。
“这是一个……节点。”林先生明白了，“古代净化者留下的，用于调节局部地脉能量流动的节点。蝮蛇商会的人可能也发现了它的不同寻常，但他们的目的不是净化或探索，而是寻找‘钥匙’和苏妩。他们匆匆检查后，可能认为这里没有价值，或者……发现了更重要的线索，追着那线索去了。”
他顺着平台中心能量场指向，看向那条被半掩的通道。
“那个方向，能量流动很特别……既有一种吸引人的‘纯净’感，又隐隐透着一丝……我形容不出的‘排斥’或‘危险’。蝮蛇商会的人，还有我感知中苏妩的微弱扰动，似乎都指向那边。”林先生站起身，神情凝重，“我们必须过去看看。但要万分小心，那里给我的感觉……很矛盾。”
就在两人准备走向那条通道时，林先生手腕的烙印突然传来一阵强烈的、尖锐的灼痛！同时，整个洞窟轻微地震动了一下，洞顶簌簌落下一些灰尘和细小碎石。
不是来自脚下的震动，而是来自地脉深处、来自矿脉更核心区域的、一次沉闷的能量激荡！
紧接着，一股微弱但清晰的、充满了痛苦和紧迫的意念波动，如同涟漪般扫过整个洞窟，直接冲击他们的意识！
是净化阵列残灵！但这波动比之前任何时候都要微弱、断续，如同垂死的呼喊：
“……压制……极限……‘它’在苏醒……汲取……镜子……危险……平衡……必须……‘源池’……”
声音戛然而止，那股意念波动也彻底消散。
林先生和老维克多脸色骤变！
残灵到了极限！核心区那个“种子”衍生物（“它”）正在加速苏醒或恢复，并且似乎在利用苏妩的命格镜做什么！而残灵最后提到的“源池”，很可能就是那个需要“平衡”的关键地点，或许就在他们将要前往的方向！
“没时间犹豫了！”林先生眼中闪过决绝，“不管前面是什么，我们必须尽快找到苏妩，并弄清楚那个‘源池’是什么！残灵撑不了多久了！”
两人不再耽搁，迅速清理开通道入口的部分碎石，侧身挤了进去。
通道内一片漆黑，没有任何发光物质。他们只能依靠怀中发光果实透出的微弱光芒照明前方几步远。通道倾斜向下，角度很陡，地面湿滑，空气中弥漫着一股越来越浓的、混合着臭氧、某种芳香植物以及……一丝淡淡血腥味的复杂气息。
向下，向下，不断向下。
仿佛正走向地心，走向矿脉最古老、最核心的秘密，也走向未知的危险与命运的十字路口。
而此刻，在通道更深处，某个被遗忘的古老空间中，苏妩正靠在一块温热的、散发着柔和白光的巨大晶石旁，艰难地喘息着。她的手中，紧紧握着一枚从晶石基座上发现的、刻有与林先生手腕烙印同源符文的古老石钥。晶石的光芒映亮了她苍白染血的脸，也映亮了晶石对面，那潭平静如镜、却散发着令人心悸的纯净与混乱矛盾气息的乳白色池水——“源池”。
她并非独自一人。
在池水的另一侧阴影中，两点猩红的目镜光芒，正无声地亮起。
（第一百一十五章完）
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