晶石的光芒柔和而恒定，如同地心深处一颗沉睡星辰的余晖，照亮了这片被遗忘的空间。乳白色的池水平静无波，像一块凝固的、散发着微光的巨大玉石，占据了大半个洞穴。池水边缘与粗糙的岩石地面泾渭分明，水质纯净得不可思议，却又给人一种深不见底的虚无感。
苏妩背靠着那块温暖的白光晶石，晶石散发的暖意源源不断地渗入她冰冷的身体，勉强压制着腹部伤口传来的阵阵抽痛和失血带来的虚弱。她的呼吸依然急促而浅短，每一次吸气，都带着池水散发出的、奇异而复杂的芬芳——既有冰雪初融的清冽，又有雨后森林的湿润土腥，还夹杂着一丝若有若无、仿佛能勾起灵魂深处悸动的甜香。
这香气并不全然令人舒适。它过于“浓烈”，过于“纯粹”，吸入肺腑后，让她本就昏沉的意识产生了一种奇异的漂浮感，眼前的景象时而清晰，时而模糊。左臂烙印的废墟在这浓郁的、充满活性能量的环境中，也传来阵阵不甘的悸动和刺痛，仿佛死灰试图复燃。
她的右手紧紧攥着那枚从晶石基座凹槽中取出的石钥。钥匙约有巴掌长，通体灰白，质地非金非石，触手温润。一端雕刻着与林先生手腕烙印、以及她曾在古老记录中见过的净化阵列核心符文极其相似的复杂纹路，另一端则是简单实用的齿状结构。当她握紧它时，石钥内部似乎有极其微弱的暖流回应着她的体温和心跳，仿佛与她建立了某种极其初步的、难以言喻的联系。
这联系给了她一丝微弱的安全感，但也带来了更深的疑惑——为什么这里会有这样一把钥匙？它用来开启什么？是控制这“源池”的吗？
她的目光死死锁定在池水对面，那片被池水反光和晶石侧光勾勒出的、更加深邃的阴影区域。那两点猩红的目镜光芒已经稳定下来，没有移动，只是静静地“注视”着她所在的方位。
敌人。而且是装备精良、状态完好的敌人。苏妩的心沉到了谷底。以她现在的状态，别说战斗，连站起来逃跑都成问题。晶石的光芒和温暖是庇护，却也让她如同黑暗中的灯塔般显眼。
（怎么办？）
她的大脑飞速运转，尽管因为伤痛和能量环境的异常影响而思维滞涩。硬拼是死路一条。呼救？林先生他们不知在何处，残灵的意念也早已微弱到难以察觉。尝试沟通？对方是冷酷的蝮蛇商会精锐，目标明确就是抓捕她这个“钥匙”，沟通无异于与虎谋皮。
唯一的希望，似乎在于手中的石钥，和眼前这潭神秘的“源池”。
残灵最后破碎的意念中提到“平衡……必须……‘源池’”。这意味着源池是关键，或许能用来对抗正在苏醒的“种子”衍生物，甚至影响整个矿脉的能量平衡。如果她能弄懂怎么使用这钥匙和源池……
对面的红目镜忽然动了一下。
一个高大、覆着暗色装甲的身影，缓缓从阴影中走了出来。步伐沉稳，动作间带着经年训练形成的精确与效率。他手中端着一把造型流畅、枪管修长的能量步枪，枪口自然下垂，并未直接指向苏妩，但威胁意味不言而喻。他的头盔样式与之前遇到的“蝮牙”小队略有不同，肩甲上的标志也更为简洁——一条盘绕的银蛇，蛇瞳处镶嵌着微小的红色晶体。
不是“蝮牙”队长，但显然是蝮蛇商会的成员，而且是更精锐或者不同职能的小队。
他在池边停下，距离苏妩大约二十米，隔着平静的池水。猩红的目镜扫过苏妩苍白染血的脸，她紧握石钥的手，以及她背后散发着温暖白光的晶石。他并没有立刻采取攻击或抓捕行动，反而像是在评估，或者……等待什么。
“编号K-7，生命体征微弱，左臂烙印能量反应异常，持有未知古物。”一个冰冷的、经过处理的电子音从头盔中传出，像是在记录，又像是在向谁汇报。“发现‘源池’及‘引导晶石’。目标具有初步互动迹象。请求指示。”
他在通讯！苏妩心中一紧。他有后援，而且似乎在请示上级！这意味着更多的敌人可能正在赶来！
短暂的静默，只有源池水面上偶尔泛起的、几乎看不见的微光涟漪。
电子音再次响起，似乎收到了回复：“指令确认。尝试回收古物（石钥），并确保目标存活。若目标反抗激烈，或古物回收可能引发不可控能量反应，允许使用非致命手段压制，必要时可放弃古物，优先确保目标存活带回。”
回收石钥！优先确保她存活！
苏妩明白了。石钥是意外发现，但她的“钥匙”身份依然是第一优先级。他们想要石钥，但更想要活着的她。
敌人动了。他端着枪，开始沿着池水边缘，向苏妩所在的晶石方向稳步走来。步伐不快，但每一步都带着压迫感。他并没有因为苏妩的重伤而放松警惕，枪口微微抬起，指向苏妩可能移动的方向。
苏妩的心脏狂跳起来。她环顾四周，除了背后的晶石和旁边的岩壁，没有任何退路。跳进源池？那未知的池水可能比敌人更危险。
她的目光再次落到手中的石钥上。用钥匙做什么？插进晶石？插进池边某个可能存在的钥匙孔？还是……
她的目光无意间扫过池水表面。在晶石光芒的映照下，她似乎看到池水深处，极深的地方，有极其黯淡的、与晶石和石钥符文同源的微光在隐约闪烁。那光芒似乎构成了一个庞大的、沉寂的阵列基础。
（难道……源池本身，或者池底，才是钥匙使用的地方？）
这个念头让她浑身一震。但敌人已经逼近到十米之内！
没有时间犹豫了！
求生的本能和一股破釜沉舟的狠劲涌上心头。她不知道这石钥插入源池会引发什么，可能是毁灭，也可能是转机。但落在敌人手里，被带去那个“摇篮”和“夫人”面前，结局注定悲惨。
与其如此，不如搏一把！即使引发能量暴动同归于尽，也好过成为敌人的“钥匙”！
就在敌人距离她只有五米，即将伸手可及时——
苏妩用尽全身力气，将手中的石钥，狠狠投向那平静的、乳白色的源池中心！
“阻止她！”敌人的电子音第一次出现了情绪的波动，那是惊怒！
他猛地向前扑去，试图抓住飞出的石钥，但距离差了半分！
灰白色的石钥在空中划过一道短暂的弧线，“噗通”一声，没入了乳白色的池水之中。
没有水花四溅，没有声响。石钥如同被池水吞噬，瞬间消失不见。