三日后，子时。
西华门的夜色比往常更加深沉。脚手架仍在，守卫却比往日稀疏。苏妩一身不起眼的墨蓝箭袖劲装，外罩同色斗篷，悄无声息地出现在墙根阴影处。两名同样装束、气息沉凝如山的龙骧卫高手已候在那里，对她无声一礼。
没有多余言语，苏妩跟着两人，熟练地从脚手架间隙潜出。宫墙外，一辆没有任何标识的乌篷马车静候在暗巷中。苏妩上车，马车立刻启动，平稳而迅捷地驶入沉睡的京城街巷。
车内已有两人。一位是徐清风，他也换上了普通的青布长衫，面容却掩不住凝重与一丝亢奋。另一位则是名年约四旬、肤色黝黑、眼神锐利如鹰的将领，徐清风介绍道：“娘娘，这位是龙骧卫副统领，赵元朗将军。赵将军曾在东南水师任职八年，熟悉海情，精于水战，此行由他负责海上护卫与调度。”
赵元朗抱拳，声音低沉有力：“未将赵元朗，奉旨护卫娘娘。海上凶险，但未将定竭尽全力。”
“有劳赵将军。”苏妩颔首。皇帝派此人，显然是经过深思熟虑的。
马车穿城而过，未走城门，而是通过一条隐秘的地道出城。地道出口在京郊一处废弃的驿站后山。那里，已有十余骑人马等候，皆是精悍的龙骧卫精锐，以及四名穿着便服、但气质迥异于军士的钦天监术士。
众人上马，借着月色，向南疾驰。一路换马不换人，日夜兼程，沿途有皇帝安排的秘密补给点，避开城镇关卡，专走荒僻小路。
苏妩身体虽有些疲惫，但精神却高度集中。左臂银星与怀中定界枢碎片持续散发着温润能量，滋养着她的身心，也让她对外界的感知异常敏锐。她能感觉到，随着不断南行，空气中那股若有若无的、属于“影”的阴冷气息，似乎在逐渐变得明显，尤其是在靠近沿海的方向。
第六日黄昏，一行人终于抵达沧州沿海一处名为“石塘岙”的偏僻渔村。这里早有钦天监先遣人员和部分龙骧卫接应。村中最大的一处院落已被秘密征用。
苏妩等人甫一落脚，徐清风便迫不及待地汇报进展。
“娘娘，关于另外两片定界枢碎片，监内老博士们翻遍古籍，只在一卷前朝司海监的残破海图中，发现两处标记，分别位于‘归墟海眼’和‘云梦大泽’深处。但具体位置早已湮灭，且这两处皆为传说中的绝险之地，数百年无人能近。”徐清风眉头紧锁，“至于寂云妖道……嘴硬得很，熬刑数日，只反复念叨‘圣祭不可逆’、‘尔等皆为虚妄’等疯言疯语。不过，在他随身携带的一枚玉珏夹层中，我们发现了这个。”
他递过一张薄如蝉翼、近乎透明的皮纸，上面以极细的银线绘制着一幅复杂的水下地形图，中心标注着一个扭曲的漩涡符号，旁有小字：“丙七之眼，晦月启，血祭开。”漩涡符号旁，还有一个极其微小的、与定界枢碎片上符文有几分相似的标记。
“这应是归墟教掌握的，通往节点丙七核心区域的秘密水道图！”徐清风道，“此图指向明确，时间也对得上月晦之夜。只是……‘血祭开’是何意？”
赵元朗凑近看了看地图，沉声道：“此图所示水道，入口应在‘鬼漩’东侧约十里一处暗礁群下方，极为隐秘。未将早年曾听老渔民提过，那片暗礁下水流怪异，常有船只莫名偏航。若真有水道，倒解释得通。只是水下情况不明，且需‘血祭’开启，恐是邪教机关。”
苏妩凝视着皮纸地图，尤其是那个与碎片符文相似的标记。或许，那就是放置碎片的位置？或者，是另一片碎片的线索？
“有总比没有好。”苏妩收起地图，“依图行事，至少我们知道了一条可能接近节点的路。至于‘血祭’……届时随机应变。徐监正，法器符箓准备如何？”
“都已齐备。”徐清风信心稍增，“共备有‘破邪金光符’三百道，‘镇海定波符’一百二十道，‘辟水护身珠’二十五颗（仅够核心人员使用），以及‘引雷锥’、‘诛邪弩’等特制法器若干。足以应对一场中等规模的邪祟冲突。”
“船只呢？”
赵元朗接口：“已备好三艘经过特殊加固的‘海鹘快船’，船体包铜，绘有简易辟邪符纹，吃水浅，速度快，灵活。另有一艘稍大的‘苍山船’作为指挥与后备。船员皆是精挑细选的可靠老兵和本地熟知水性的渔家好手，共八十人。明日便可登船，进行适应性操练。”
安排周密，准备充分。但苏妩心中清楚，面对归墟教经营多年的海上巢穴和未知的“影蚀”力量，再充分的准备也不为过。
次日，众人登船出海，在石塘岙外海进行适应性训练。苏妩自幼长于内陆，初次乘船颇感不适，但她意志坚定，很快适应了颠簸。她更关注的是，如何在水上乃至水下环境中运用银星与碎片之力。
她尝试在甲板上静坐，感应碎片与大海深处那隐约的“节点”共鸣。果然，当她的意识沉静下来，碎片会传来一阵阵脉动般的牵引感，指向东北方向，正是“鬼漩”所在。共鸣的强度，似乎与潮汐有关，在涨潮时最为明显。
赵元朗则指挥船队演练阵型、旗语、以及遭遇突发状况（如风暴、敌船、水怪）的应对。龙骧卫与钦天监术士也开始磨合，军士学习辨识和使用简单的辟邪符箓，术士则了解船体结构和海上作战特点。
训练进行到第三日午后，变故突生。
当时船队正在一片相对开阔的海域进行编队航行演练。天色原本晴好，海面微波荡漾。突然，最前方探路的“海鹘船”上响起急促的铜锣声！
“敌袭！水下有东西！”
苏妩所在的“苍山船”瞭望台上，水手也嘶声大喊：“左舷！好多黑影！速度极快！”
苏妩冲到左舷栏杆边，只见湛蓝的海面下，数十道惨白的身影正如同利箭般破水而来！它们身形扭曲，皮肤肿胀透明，长发如海藻飘散，正是黑水荡遭遇过的“溺尸”！但数量更多，速度更快，而且它们手中似乎还持着锈蚀的刀剑或鱼叉！
“是溺尸傀！归墟教的爪牙！”徐清风脸色一变，“它们竟然能在白日深海中活动，定是得了邪术加持！准备迎敌！”
赵元朗反应极快，厉声下令：“各船注意！保持阵型，远程弓弩准备！术士加持破邪箭！刀盾手护住船舷，防止攀爬！”
令旗挥舞，三艘“海鹘船”迅速向“苍山船”靠拢，组成三角防御阵型。船上的龙骧卫弓弩手已张弓搭箭，箭头上贴着徐清风分发的“破邪金光符”。钦天监术士则手持桃木剑或铜铃，口中念念有词，为箭矢和船体施加临时防护。
“放箭！”
一声令下，箭如飞蝗，射向急速逼近的溺尸群！不少箭矢命中目标，金光一闪，被射中的溺尸发出无声的惨嚎，身体冒起黑烟，动作迟缓甚至僵直下沉。但仍有更多溺尸冲破箭雨，逼近船身！