夜幕低垂，乾清宫的御书房灯火通明，却只映着寥寥数人。皇帝李承稷端坐于御案之后，指尖无意识地敲击着一份东南水师的密报。徐清风侍立一侧，垂首不语。苏妩立于下首，身姿挺直，目光平静地迎向皇帝审视的眼神。
空气中弥漫着一种无形的压力，比观星台那夜更甚。
“皇后是说，”皇帝的声音听不出情绪，“你从太子枕下寻得了《海国舆图志略》原本，并从中找到了‘圣墟之门’的线索？还……开启了一件净化者遗物，得到了名为‘定界枢碎片’的圣物？”
“是。”苏妩的回答简洁有力。她没有隐瞒关键信息，将残卷内容、太子妃绝笔、以及开启金属匣子获得碎片的经过，择要禀报。同时，她将临摹的海图草图和那片浅金色晶体碎片，呈于御案之上。
皇帝的目光先落在海图上，审视着那简略的星轨标记和“墟光最盛处下三十仞”的注释，眉头微蹙。随即，他的视线被那片“定界枢碎片”牢牢吸引。碎片在宫灯光晕下流转着温润而神圣的光泽，内部星云生灭，仿佛蕴藏着一个小宇宙。
就连一向沉稳的徐清风，呼吸也骤然急促了几分，眼中爆发出难以置信的灼热光芒：“陛下！这……这气息……纯净浩瀚，涤荡一切阴秽！与古籍中描述的‘镇界圣物’一般无二！老臣……老臣可否……”
皇帝抬手制止了他，自己却缓缓伸出手，指尖在距离碎片寸许处停下，似乎也能感受到那股温和却不容亵渎的力量。他收回手，看向苏妩的眼神变得极为复杂，有探究，有惊异，也有一丝难以言喻的……如释重负？
“皇后可知，此物意味着什么？”皇帝问道。
“臣妾从碎片遗留的信息中得知，此物名为‘定界枢碎片’，乃古时净化者用以稳定世界边界、抵御‘影蚀’的核心圣物。需集齐三片，置于相应的‘净锚节点’，方可发挥最大效力，暂固疆域，阻影蚀蔓延。”苏妩清晰回答，“而东南节点‘丙七’，很可能就是归墟教选定的‘圣墟之门’所在。他们意图破坏节点，接引侵蚀。我们则需加固甚至修复节点，阻止他们。这片碎片，或许是关键。”
徐清风连连点头：“娘娘所言极是！若此物真能用于节点丙七，即便只有一片，也或可大大增强节点稳定性，甚至对归墟教的邪术产生压制！”
皇帝沉默片刻，目光再次落回海图：“依皇后所见，这‘墟光最盛处下三十仞’，具体在何处？”
苏妩早已反复推算：“根据残卷星轨标记，结合臣妾在望海崖观测墟光的经验，以及钦天监历年对‘鬼漩’海域异常天象的记录，臣妾初步推断，‘墟光最盛处’应位于‘鬼漩’中心偏东约五里的海面。‘下三十仞’（约合五十丈），则指向该处海面之下。那里，或许就是‘圣墟之门’的虚空投影所在，也是节点丙七的核心区域。”
“海面之下五十丈……”皇帝沉吟，“寻常船只根本无法久留，更遑论水下作业。归墟教如何在此举行祭祀？”
“归墟教经营东南海域多年，必有特殊手段。”徐清风接口，“或是利用某种避水邪术，或是驱使水下邪物（如影傀），甚至可能……掌握了部分净化者遗留的水下遗迹或通道。吴监副失踪时带走的那些海事秘档，或许就与此有关。”
提到吴监副，皇帝眼中寒光一闪：“此人，务必在祭祀前找到。”他转向苏妩，“皇后打算如何处置这片碎片？又如何应对十日后的月晦之夜？”
终于到了摊牌的时刻。苏妩深吸一口气，斩钉截铁道：“臣妾恳请陛下准允，亲赴东南‘鬼漩’海域。”
御书房内骤然一静。徐清风惊愕地看向苏妩。皇帝眸色深沉，并未立刻否决。
“理由。”皇帝只吐出两个字。
“其一，此碎片与臣妾血脉相连（指银星共鸣），臣妾最能发挥其力量，也最有可能感应到其他碎片或节点核心。其二，臣妾亲历望海崖墟光与影傀，对‘影蚀’特性有所了解，非寻常将士或术士可比。其三，”苏妩顿了顿，直视皇帝，“太子之病，根源在影蚀。若节点丙七得以稳固，影蚀退潮，太子或有一线生机。于公于私，臣妾皆义不容辞。”
理由充分，且将太子病情与国事安危捆绑，让人难以拒绝。
皇帝手指继续敲击着桌面，发出规律的轻响，仿佛在权衡利弊。良久，他缓缓道：“海上凶险，远超陆地。归墟教妖人诡计多端，更有影傀等非人之物。皇后虽有圣物护身，然终究是金枝玉叶，若有闪失……”
“陛下，”苏妩声音坚定，“覆巢之下，焉有完卵？若‘圣墟之门’洞开，影蚀蔓延，这宫阙天下，何处是安全之地？臣妾既得此缘法，获此圣物，便当承此责任。请陛下成全。”
徐清风也躬身道：“陛下，娘娘所言甚是。净化者圣物择主，自有其道理。若娘娘能亲临节点，以圣物之力配合我钦天监阵法，加固节点、干扰祭祀的成功率，将大大提升。老臣……愿随娘娘同往，护持左右，并调度钦天监一切资源相助！”
皇帝的目光在苏妩决然的面容和徐清风恳切的神情间游移。最终，他停止了敲击。
“准。”
一个字，重若千钧。
“谢陛下！”苏妩与徐清风同时行礼。
“但有几个条件。”皇帝语气转厉，“第一，此事绝密，除在场三人及朕绝对心腹，不得外泄。皇后离宫，需有妥当理由。”