外公。
这个词砸在安然的脑海里，瞬间一片空白。
她感觉不到霍寒庭压在背上的重量，也听不见殿堂外隐约传来的喧嚣，整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下眼前这位自称“圣裁者”的老者。
他的白发在幽暗的光线下泛着银辉，那双锐利的眼睛，此刻却流露出一丝安然从未见过的，混杂着愧疚与欣慰的复杂情绪。
“你……说什么？”安然的嗓音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。
“我说，我是你的外公。”老者重复了一遍，这一次，他的话语里带着不容置疑的肯定。他手中的十字权杖轻轻点地，发出清脆的回响。
“不可能！”安然脱口而出，身体因为激动而微微颤抖，“我的记忆里，我的亲人早就去世了！我从小就是孤儿！”
这是她魂穿后被植入的记忆，是她认知里不可动摇的事实。
“那都是为了保护你而伪造的身份，孩子。”老者的脸上浮现出悲伤，“你原身，苏清颜，她从未告诉过你真相。”
苏清颜。
这个名字像一道闪电，劈开了安然混乱的思绪。
是了，她魂穿的就是苏清颜这具身体，那个为了复仇而重生的女人。可她作为“安然”的记忆里，关于亲人的部分，只有一片模糊的空白。
“我的原身，苏清颜……”安然喃喃自语。
“她是我们组织最优秀的成员之一。”外公，也就是“圣裁者”，缓缓开口，揭开了一段被尘封的往事。“我们这个组织，从中世纪十字军东征的时代便已存在，我们的使命，就是对抗那些可能威胁人类未来的‘异端科技’。”
他的话语里，带着一种跨越千年的厚重感。
“异端科技？”安然捕捉到了这个陌生的词汇。
“是的，比如‘天穹科技’正在研发的‘普罗米修斯’系统。”圣裁者的表情变得严肃，“那不是恩赐，而是枷锁。一个试图用数据取代人性，用算法掌控命运的怪物。”
安然的心脏猛地一缩。
她想起了那些被系统操控，失去自我意识的“玩家”，想起了尼尔那张疯狂而偏执的脸。
“苏清颜……她也是为了调查这个系统？”
“没错。”圣裁者点头，“当年，清颜主动请缨，以卧底的身份接近霍家。因为我们得到情报，霍家的第一代掌权者，曾与‘天穹’的创始人有过秘密接触。‘普罗米修斯’的雏形，很可能就隐藏在霍氏集团的某个项目里。”
“所以，她接近霍寒庭……都是假的？”安然的心沉了下去。
“起初是。”圣裁者叹了口气，“但她没想到，她会真的爱上那个人，那个真正的霍寒庭。”
安然的身体一僵。
真正的霍寒庭？
“计划出现了偏差。”圣裁者继续说，“清颜在调查中发现，霍家的水比我们想象的更深。霍斯越，那个被推到台前的继承人，不过是个幌子。真正掌控一切，并与‘天穹’深度合作的，是另有其人。而清颜，也因此暴露了自己。”
“是尼尔？”安然的指甲深深嵌入了掌心。
“是尼尔。”圣裁者的眼中闪过一丝寒光，“清颜发现了‘普罗米修斯’系统的核心秘密，并且找到了复制核心代码的方法。就在她准备将代码带出来的时候，尼尔察觉了。他启动了最后的保险。”
“什么保险？”
“清颜的身体里，很早以前就被植入了一种潜伏性的癌细胞，可以通过特定的生物电信号远程激活。”