野外猎获动物后，首要之事便是检查骨骼是否发黑。若呈正常的白色，表明附近的肉尚可食用，但为保险起见，仍需弃掉骨骼周围一厘米左右的肉。然而很不幸，猎人干掉的这头野猪，骨头已被辐射烧灼得漆黑。
遭遇这种情况便相当可惜，被辐射烧黑的骨头附近近三厘米的肉都必须舍弃。同时，动物的内脏及淋巴富集部位基本都无法食用。一头近一百五十公斤的变异野猪，最终能获取的肉竟不足二十公斤，且处理工序极其繁琐。若非实在可惜，猎人断不会在这冻死人的天气里，穿着防护服处理这玩意。
猎人虽觉此行足够恶心，仍竭力维持两人的健康。此刻他进退两难，既不知前路，亦不识归途。废弃的村庄和镇子不敢涉足，寻得的食物也多有禁忌。
从废弃车辆和服务站找到的罐头尤为危险，辐射易被高盐分食物吸收。若想食用，须用开水反复熬煮，还得加入活性炭，那滋味可想而知！除非饿得濒死，否则绝不会碰这些东西。
维生素片、大米以及野生动物肉，反倒成了猎人与叶琳娜艰难旅途中能放心大快朵颐的食物。幸而战前饮食文化的飞速发展留下了丰富的调料，才不至于令他们难以下咽。调料中的味精更含有人体必需氨基酸，适量食用对身体有益。
如此坎坷的生活又度过一周后，猎人与叶琳娜终于在路边见到了一些小型聚集地。路上的车辆明显增多，远处人类生活的印记让猎人心中轻松不少。那些被重新用油漆喷涂字迹的路牌上，出现了许多新的地名。
天色渐暗，猎人决定停车问路，确认方向是否正确。他注意到此地的人们似乎友善了许多。临时自救政府先前统治地带的人文环境，显然比救世军控制区要好些。偶尔路过的幸存者不再冷着脸、一副见谁都要干架的架势，这让他倍感舒适。临近家乡的亲切感更让他不自觉地放松下来，心情也明朗许多。
“嗤，”悠长的刹车声响起，连续行驶近一个月的“剑齿虎”装甲车稳稳停下，这威猛的座驾从未让猎人失望。眼前是一堆熊熊燃烧的篝火，火焰欢快地跳跃着，驱散了周遭的黑暗与寒冷。
火堆旁围坐着一对年近五十的夫妇和两名至多二十岁的小伙子。威猛的装甲车停在近旁，令这家人显出几分紧张，眼神警惕，身体紧绷，不知车内之人意欲何为。猎人只想问路并交换物资，他与叶琳娜仅携带两支手枪，尽量表现得友善。
“老哥不用紧张，天黑了，我们过来歇歇脚，顺便问个路。”猎人用久安家乡话朝警惕的几人喊道，熟悉的乡音在空气中回荡。见猎人与叶琳娜仅两人且未携带重武器，一家人戒备之心放下不少。火堆旁的中年男人啜了口酒，辛辣的液体滑入喉咙，脸上泛起一丝红晕。他挤出一个略显僵硬的笑容，好奇问道：
“小伙子，听口音你以前是久安人哇！头回回家吧？”
熟悉的乡音让猎人心中涌起暖流，压抑已久的思乡之情翻腾起来。他眼中闪烁着激动的光，立刻点头应道：
“是嘞！是嘞！打完仗，做了点别的事情，没甚机会回家看看，这是头一回！”
“行喽！甭管作甚，回来看看总是好嘞！来！来！来！坐下唠会儿！”中年男人热情招呼，声音爽朗而质朴。感受到这份热情，猎人心中感动，他看了一眼身旁的叶琳娜，拉着她走到火堆旁寻个位置坐了下来。
这一家人透着股废土罕见的憨厚劲儿，是猎人游历以来难得遇见的和善人家。中年夫妇脸上刻着风霜，笑容却显得格外随和友善，像干裂土地上开出的花；两个半大小子腼腆地缩在火堆角落，安静翻烤着滋滋作响的变异鼠肉串，火光在他们年轻却已粗糙的脸上跳跃。
中年男人拿起两串刚烤好的肉串，油脂在火苗舔舐下迸溅着诱人的光点，他伸手递给猎人和叶琳娜。“尝尝，废土里也就这点嚼头还能招呼老乡。”尽管一路烤肉没少吃，但这串香气格外浓郁，带着某种独特的香料味。那人又递来两串铁签穿着的烤变异鸡蛋，蛋壳焦黑，散发着微弱的硫磺气息，这份“厚礼”着实让猎人意外，废土上，变异禽蛋可是稀罕物。
“叔！这烤肉和蛋可真地道！”猎人一边赞道，一边撕下一块肉。外皮焦脆，内里却鲜嫩多汁，油水顺着手指淌下，他也顾不上擦，脸上写满满足。
“不错不错，一口就吃出来是咱地界的舌头！甭客气，敞开吃哇！”中年男人嗓门洪亮，笑声在空旷的废土夜空里回荡，给料峭寒夜添了几分暖意。他随手往火堆里丢了块废弃的轮胎皮，火焰猛地蹿高，黑烟裹着刺鼻气味，映红了围坐者的脸庞，油光与火光在脸上明灭不定。
这家人自顾自地从烤架上取食，动作熟稔随意，仿佛这顿丰盛晚餐是废土日常。这自然姿态稍稍松懈了猎人心头的警惕。他目光锐利地扫过他们的手、食物、以及那辆装甲卡车，确认没有下毒的间隙，才向叶琳娜点了点头。
叶琳娜摘下防毒面具的瞬间，中年夫妇的笑容有片刻的凝滞。他们好奇地、几乎是审视地盯着叶琳娜利落的短发和异于常人的苍白肤色，眼神里混杂着纯粹的疑惑和一丝不易察觉的掂量。妇人下意识地抿紧了嘴唇。篝火勾勒出她深邃立体的五官轮廓，一时间竟让这家人难以分辨性别。那齐刷刷的注视让叶琳娜窘迫地低下头，脸颊飞红，连咀嚼都变得僵硬。
“小伙子，这位是……”中年男人开口，浑浊的眼珠在猎人和叶琳娜之间来回逡巡，像是在确认某种关系。
“啊！这是我老婆，这次一块回老家看看，七八年么回家了。”猎人声音斩钉截铁，手臂一伸，自然地将叶琳娜揽近。叶琳娜顺势靠在他肩头，火光映着她嘴角弯起的弧度，显得十足温顺。
“哦～！小伙子本事大咧！讨了个洋婆姨！般配！般配！
”中年夫妇的赞叹声里带着夸张的热情。妇人飞快地瞥了一眼丈夫，又迅速收回目光，脸上的笑容更深了些。
猎人没接话茬。废土上食物何等金贵，这家人出手如此“大方”，家底显然殷实。他嚼着肉，看似随意地问道：“叔！你们家营生不赖吧？瞧这光景，在废土上可是头一份了。”
被问及职业，中年妇女拿肉串的手顿在半空，眼神飘忽了一瞬，才继续动作，低头专注地吹着肉串的热气。男人却带着酒意，豪爽地指向月光下那辆披挂重甲、焊痕狰狞的卡车，车体上几处新鲜的弹坑格外刺眼：
“嗨！跑运输的苦命人！早年开百吨王拉煤，世道变了，就改和老伴开车，倆小子当保镖，在这片倒腾点枪械零件、工业废料，混口饭吃！再跑两趟，”他声音不自觉地拔高，带着憧憬，“就能给车顶焊个14.5mm的机枪塔了，嘿，那才叫稳当！这小日子，凑合着有滋有味！”他挥舞着酒瓶，脸上泛着油光和兴奋的红晕。
“哦～！那叔，给指条明路！现在奔久安咋走？”猎人放下吃了一半的肉串，身体前倾，眼神灼灼。
“久安？顺着这条断头高速，”男人用酒瓶指向夜色里蜿蜒如巨兽脊骨的破碎公路，“明儿个再走上四十公里，岔路口有块锈铁皮路牌，瞅准了拐！错不了！”
“好！好！多谢叔了！”目的地近在咫尺的狂喜让猎人眼中精光一闪。他伸手从怀里掏出一小摞崭新的救世元，全是荣连军保险箱里500元的大钞。他毫不在意地捻出几张，一把攥住男人沾满油污的手塞了进去。
“小……小伙子！使不得！使不得啊！都是苦哈哈的老乡！这不见外了嘛！”中年男人嘴上嚷着，推拒的手却没什么力气，眼睛直勾勾地黏在那抹崭新的蓝色上。妇人更是倒抽一口气，死死盯着那几张能在黑市换半车粮食的硬通货，喉咙滚动了一下，猛地拽住男人袖子，用几乎听不见的气音急促地低语了一句。