“大人？”下属迟疑。
“熔成镇纸。”谢兰因望着窗外渐亮的天色，“刻八个字：火自西来，反噬其主。”他指尖划过案头未拆的密信，那是凌不语的暗渠送过来的——御史台的老御史今早把丝帛拓本拍在他案上，说“礼部的好手段”。
而此刻的凌不语，正站在苍云剑派驻京别院的演武场上。
十二名亲传弟子持剑围住她，为首的大师兄冷笑：“凌师妹，你私通天机阁的事，掌门已传遍江湖——”
“住口。”凌不语打断他，从怀里抽出一本账册拍在石桌上，“三年前北境瘟疫，真正死于疫病的不足三成。剩下的，是你们苍云拿百姓当韭菜割。”她翻开账册，“每月二十车铁器换药材，真药全卖给马匪治刀伤，假散掺了石灰，治不了病，倒能烧烂喉咙。”
演武场瞬间安静。大师兄的剑尖抖了抖：“你……你血口喷人！”
“喷人？”凌不语突然欺身而上，左手扣住他手腕，右手按在他后颈，“上个月初一，你们的商队在雁门关外被劫，丢了五车‘药材’——其实是真金白银。”她用力一推，大师兄“砰”地跪倒在地，“现在，谁还敢说我背叛师门？”
“杀了她！”二师兄红着眼挥剑。
凌不语旋身避开，反手抓住他手腕一拧，剑“当啷”落地。
她踩着剑刃逼近，靴尖挑起剑尖抵住他咽喉：“我不回山，也不认罪。但若你们敢动我身边一人……”她俯身贴近他耳畔，杀气凛冽，“我会让全天下百姓知道，你们苍云的‘正道’，是怎么把人血当烛油点的。”
月上中天时，谢兰因独自走进冷宫最深处的密室。
他指尖拂过墙缝机关，青石砖“咔”地翻转，露出半人高的暗格。
尘封十年的“影渊令”卷轴躺在里面，裹着他当年亲手盖的礼部密印。
“该动老本了。”他低声说，展开卷轴的手却突然顿住——末页边缘有块异样的凸起。
他用指甲刮开封蜡，暗红色烙印赫然显现：“逆火·壹号”。
血液瞬间冲上头顶。
他想起昨日凌不语踏入金殿时，故意踩碎御前石缝里的磷粉——那不是挑衅，是确认他有没有在她身上下追踪烙印。
而这枚“逆火”烙印，竟在他的密印背面，像根刺扎进他的局心。
“你不是逃出了我的局……”他攥紧卷轴，指节发白，“你早就在我局心里，埋了另一颗火种。”
更深露重时，城南“百晓楼”的灯笼突然全灭。
楼里的说书人正说到“金殿焚诏”的高潮，却见楼门被推开，一道身影裹着夜雾走进来。
她发间沾着星子，腰间悬着半块烧残的诏书，嘴角还带着未擦净的血渍——正是凌不语。
“上壶最烈的酒。”她拍在桌上的，是半枚“逆火”烙印。
楼外，巡城卫的灯笼光正往这边移来。